Однако стоило ему лишь пробежать взглядом строки сообщений, как гейм-директор понял, что никто ни с чем не совладал. Скорее, наоборот: судя по настрою сводок, творящийся на планете кошмар переходил в терминальную стадию. Эдем, Хэйвен и Парадиз пали, Элизиум держится из последних сил, орбита… Баркер активировал опцию прямого вызова дежурного, но орбита молчала. То ли не хватало мощности сигнала, то ли ещё что-то случилось… У гейм-директора засосало под ложечкой. Нет, все не так уж радужно, как хотелось бы. Совсем не радужно.

– Браво два-ноль! Браво два-ноль! – рычал тем временем в тангенту рации Джакс. – Повтори! Статус, Браво два-ноль! Ничерта не слышно!

– …такой… Повторяю, Альфа-один, мы под атакой! Код красный! Бутч ранен! Нужна помощь! Долго не продержимся! – прорезался, наконец, сквозь вой статики женский голос. – Мы…

И тут связь оборвалась. Одновременно с этим протяжно пискнул коммуникатор Баркера. Связь снова пропала, будто и не было.

– Дерьмо! – выругался Джакс, и тангента затрещала в его могучем кулаке. – Митч! Митч, мать твою! Верни мне связь!

– Не могу садж, – виновато проговорил боец. – Связи снова нет. Как отрезало!

– Черт… – несколько секундд Джакс стоял неподвижно, плотно сжав челюсти, а потом обвел отряд безумным взглядом и прорычал:

– Прогулка закончилась, девочки. Браво два-ноль под атакой, и мы идём на помощь. Если кто-то отстанет – это его проблемы. Вперёд! – командир наёмников отбросил раздавленную тангенту, и, подавая пример, первым рванул вверх по завалу. Баркеру осталось лишь выругаться, и, ускорившись, полезть за сержантом.

Твою мать, если уж это он назвал прогулкой, то что же ждёт их впереди?

* * *

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Неподалеку от Миддлтауна.

Броневик продержался еще три часа.

Как ни тянул Ти Бэг, как ни упрашивал машину, разговаривая с ней, как с живым человеком, против реальности не попрешь. Электромагнитный удар глушителя, проникнув под кустарное экранирование, сжег большую часть электроники сразу, а ее остатки сдохли сейчас. Все это время броневик шел, что называется, на честном слове, Машина дернулась, словно смертельно раненый зверь, рыкнула двигателем в последний раз и испустила дух.

Ти Бэг выругался, открыл дверь и полез наружу.

– Куда? – прикрикнул я. – Стой! Обалдел совсем? А прикрытие?

Скаут будето и не слышал меня.

– Да твою ж разэтак! – выруглася я. – Хоть ствол возьми!

Вместо ответа я услышал характерный звук открывающегося капота и вздохнул.

– Дис, Блайз, со мной! Пойдем, прикроем этого балбеса! Стоун, прикрываешь.

– Угу, – угрюмо отозвался гигант.

После того, как башня вышла из строя, Стоун, недолго думая, выворотил ее с корнями и теперь сам, как эта башня, торчал в проеме, выставив оба пулемета, ручной и наплечный. И было ему там, думается мне, малость неуютно. Впрочем, если двигатель окончательно сдох, торчать ему там больше не придется. И я даже не знаю, какой расклад ему понравится больше.

– Ну что тут? – поинтересовался я у Ти Бэга, практически полностью забравшегося под капот.

– Звездец тут, – прозвучало из-под капота. – Отъездились.

Несмотря на то, что я внутренне был готов к такому ответу, настроение он подпортил. До Мидлтауна, судя по карте, которая успела обновиться в период краткого просветления, осталось не так уж и далеко, но, тем не менее, километров пятнадцать нам отмахать еще предстояло.