Стараясь отвлечь девушку от горьких мыслей, Саша уткнулся носом в пушистые, почему-то пахнущие солнцем и медом волосы и со смешком сказал:

–Открой тайну, малыш, окажи милость…

–О чем ты? – прошептала Поля.

–Вас двое, трое или ты одна?

Поля хрюкнула от неожиданности. Подняла на него залитое слезами лицо и шмыгнула распухшим носом:

–Трое?!

–Ну да, – самым серьезным тоном подтвердил Карелин. – Я все рассчитал: Полька, Аполлинарий и Аполлинария. Тройняшки Морозовы из Сосновки. Все время подменяете друг друга, исключительно чтоб лишить меня последнего рассудка.

–Ну, если только для этого, – всхлипнула Поля, невольно улыбаясь.

Саша вынул из кармана брюк огромный носовой платок в голубую клетку. Протянул Поле и проворчал:

–Я-то спешил сюда, чтоб тебя успокоить, а ты… Мокрый теперь, как мышь, пропала любимая футболка!

–Из-извини.

–Ладно уж, сочтемся как-нибудь.

Поля хлопотливо размазывала по лицу слезы. Саша облокотился о поручень и с любопытством спросил:

–В институт ты все-таки поступила?

–Д-да-а, – выдохнула Поля. – Но работу, кажется, потеряла.

–Пустяки, – отмахнулся Саша. – Хочешь, поспрашиваю друзей? Домашняя возня, присмотр за детьми по вечерам или выходным – такого добра сколько хочешь!

–П-правда?

–Господи, да я сам за уборку своей конюшни – раз в неделю, не чаще! – готов платить тысячи полторы в месяц! Знаешь, как я ненавижу это дело?!

–Догадываюсь, – робко улыбнулась Поля. – Мой брат тоже убирает лишь по необходимости.

Поля помрачнела, вспомнив пьяного отчима, размахивающего тяжелым армейским ремнем – хороша необходимость.

–Брат?  Ты ж сказала – у тебя нет брата!

–Нет брата-близнеца, – уточнила Поля. – А Павка младше меня на несколько лет. Знаешь, он не рыжий. – И Поля с детской обидой произнесла: – Я одна в семье такая. В бабушку. Не повезло, правда?

Саша хмыкнул. Сказать, что ему-то как раз очень нравятся Полины огненные кудри, Карелин не решился. Забавная девчонка вряд ли бы ему поверила.

Они медленно шли к крыльцу. Поля осторожно покосилась на Сашу, ее голос дрогнул:

–А если… Кирсанов все расскажет Игорю?

–Лешка тоже не очень-то верит, что ты виновата, – отмахнулся Карелин. – И потом – с чего бы ему ябедничать? Он знать не знает, что вы с Игорехой знакомы.

–Мне все равно страшно, – Поля нервно зевнула и покраснела. – Вдруг ОН поверит…

–Скуратов не дурак, – с неожиданной холодностью отрезал Саша. И вдруг понял: ему совсем не нравится, что Поля живет с Игорем в одной квартире. Пусть Скуратов и считает ее пока мальчишкой.

Вот именно – ПОКА.

Саша бросил на Полю внимательный взгляд и с надеждой подумал: она не понравится Игорю. Видел он, какие девицы обычно вешаются Скуратову на шею – грудастые модельки с кукольными личиками и таким же интеллектом. Эта пигалица рядом с ними – птенец. Игорь на нее и внимания не обратит.

                                                ГЛАВА 12                           

Лена никак не могла забыть противную рыжую девчонку, испортившую долгожданный вечер.