Огнезвезд не тронулся с места и только угрожающе выпустил когти, готовый вонзить их в шкуру похитителя своей дочери.

— Но ведь псы не могли вернуться? — прошептал он себе под нос. — Такое случается только раз в жизни!

— Нет, об этом и речи быть не может, — заверила отца Листвичка. — Ласточка и Ураган, на верное, ушли вместе с Ежевикой и Белочкой, и я думаю… у них была причина так поступить, — пробормотала она, лихорадочно соображая, что можно сообщить родителям, не выдавая при этом главного секрета. До сих пор она даже Пепелице не рассказывала о своем видении у Лунного Камня, но теперь поняла, что пришло время открыться. Этим она не нарушит никаких обещаний; но она никому ни словом не обмолвится о том, что поведали ей, уходя из леса, Белочка с Ежевикой.

— Огнезвезд, — робко начала Листвичка. — Ты ведь знаешь, как мы близки с Белочкой? Понимаешь, иногда я даже на большом расстоянии могу почувствовать, что она делает.

Огнезвезд изумленно вытаращил глаза.

Но это невозможно! — вскричал он. — Я всегда знал, что вы не можете жить друг без дружки, но…

— Клянусь тебе, это правда. Во время путешествия к Лунному Камню Звездное племя послало мне видение о Белочке, — продолжала Листвичка. — Она жива и здорова, и я видела с ней рядом каких-то других котов, — поймав отцовский взгляд, она поняла, как страстно ему хочется в это поверить. — Белочка жива, — повторила она, — и остальные, должно быть, тоже. Вчетвером путешествовать гораздо безопаснее, чем вдвоем.

Огнезвезд ошеломленно моргнул.

— Я буду молить Звездное племя, чтобы ты оказалась права!

Но в желтых глазах Крутобока по-прежнему стояли страх и растерянность.

— Даже если это правда, почему они ушли, не сказав никому ни слова? Почему не объяснили, куда уходят и зачем? Если Ураган и Ласточка попали в беду, почему они не пришли ко мне?!

— Мы подумали, вдруг в других племенах тоже кто-нибудь пропал? — вмешалась Медуница. — Надо их расспросить.

Огнезвезд переглянулся с Крутобоком.

— Это мысль, — протянул Огнезвезд, и Листвичка ясно почувствовала, каких усилий ему стоит говорить уверенно и поступать, как предводителю племени, а не как обезумевшему от тревоги отцу. — До следующего Совета осталось всего несколько дней.

— И да хранит их Звездное племя! — горячо воскликнул Крутобок.

Листвичке показалось, что глашатай не очень надеется на то, что звездные воители откликнутся на его мольбу; кто-кто, а Крутобок прекрасно знал, сколько опасностей подстерегает котов за пределами леса. Она вышла из отцовской палатки, сгибаясь под тяжестью своей тайны. Почему именно она должна быть единственной лесной кошкой, знающей сразу о двух грозных пророчествах?

«Я ведь всего-навсего ученица! — с тоской подумала Листвичка. — Я совсем случайно узнала обо всем этом, звездные предки-воители не посылали мне этого знания! Чего же хочет от меня Звездное племя?»

Этой ночью Листвичка никак не могла уснуть и долго ворочалась на своей подстилке из папоротников. Серебряный пояс холодно поблескивал над ее головой. Ей мучительно хотелось узнать о судьбе ушедших котов, но она не знала, как это сделать.

Наконец она провалилась в забытье и сразу очутилась в каком-то сумрачном месте. Разрываясь от страха, она металась между темными деревьями.

— Белочка! Белочка! — хрипела она.

Но в ответ раздавалось лишь уханье филина да тявканье лисицы. Смерть неслась за ней по пятам, она приближалась с каждым шагом, и чем дольше Листвичка петляла и уворачивалась, тем отчетливее понимала, что спасения нет.