Имена приведены на карте.
И за каждым из этих имён стоят тысячи легенд – легенд, записанных в древних свитках, передававшихся устно из поколения в поколение, легенд, которые звучат до сих пор.
Дальнейшее повествование и есть одна из этих легенд.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. ОТКРЫТОЕ НЕБО
Высоко под облаками в разреженном воздухе на всех парусах летел одинокий корабль. Его тянула за собой огромная птица, взмахивая мощными чёрно белыми крыльями и унося его всё дальше к месту, внушавшему ужас всем обитателям Края, – в открытое небо.
– Впереди атмосферный вихрь! – закричал с верхушки грот мачты маленький древесный эльф. Голос его дребезжал от ужаса. – Это что то чудовищное!
Внизу у штурвала «Танцующего на Краю» молодой капитан воздушных пиратов, в накидке из ежеобраза, трясущимися руками поднёс к глазам подзорную трубу. Когда он сфокусировал взгляд на тёмной, яростно крутящейся воздушной воронке, его сердце замерло. Приближающийся вихрь на самом деле был чудовищен: как будто огромные молочного цвета тучи сворачивались и проваливались внутрь самих себя, закручиваясь в гигантский кроваво красный кулёк, в центре которого зияла угольно чёрная дыра, угрожавшая целиком поглотить крошечный воздушный кораблик.
– Я вижу его, Шпулер! – прокричал молодой капитан в ответ древесному эльфу.
– Капитан Прутик, он приближается примерно на сотню шагов в секунду, сэр! – завопил Шпулер, и в его голосе явно чувствовалась паника. – Ещё немного, и он нас затянет!
Прутик мрачно кивнул. Потоки воздуха вокруг них уже начинали закручиваться совершенно непредсказуемым образом. То и дело они входили в огромные скопления облаков, проваливаясь вниз и вновь взмывая вверх при выходе. Натянув постромки, Птица Помогарь упорно и неумолимо продолжала свой полёт.
– Это просто безумие! – жалобно воскликнул жилистый и носатый старшина рулевой. Он снял с головы широкую треуголку и вытер пот со лба. – Она летит прямо в вихрь.
– Мы должны следовать за Птицей туда, куда она несёт нас, Хит! – прокричал Прутик ему в ответ.
– Н но… – прохныкал Рован Хит.
– Хит! – кричал Прутик. – Мы уже ввязались в это дело. Просто проследи за тем, чтобы тросы были как следует закреплены.
Что то бурча себе под нос, рулевой отправился выполнять приказ капитана. На нижней палубе он встретил неуклюжего плоскоголового гоблина с глазами, выпученными от ужаса, вцепившегося в ванты.
– Ни о чём не беспокойся, Тугодум, – скрипя зубами, процедил Хит. – Если наш капитан действительно считает, что эта огромная чахлая птица сможет принести нас к его потерянному отцу, а не к неизбежной гибели в сердце вихря, то мы то с тобой кто такие, чтобы спорить?
– И правда, кто! – выкрикнул подошедший член экипажа: коренастое существо, чьи волосы и ярко красная кожа выдавали душегубца из Дремучих Лесов. – Вы связали свою судьбу с капитаном Прутиком, как и все мы. И я полагаю, что, как и все мы, нашли в нём нечто особенное, как он нашёл нечто особенное в каждом из нас. Мы избранные, да, мы избранные, и мы будем с ним до конца.
– Ну да, – неуверенно ответил Хит. – И конец, кажется, наступит гораздо быстрее, чем я ожидал.
– Воздушный вихрь в ста тысячах шагов, и он приближается, – долетел до них голос Шпулера с мачты.
– Это ничего, что ты боишься, Хит, – прошептал из тени за спиной мягкий, с присвистом голос.
Хит уронил трос и повернулся.
– А, ты опять читаешь мои мысли, не так ли, Лесорыб? – спросил он.
Лесорыб отступил назад. Это было странное существо, напоминающее лягушку, с перепончатыми руками и ногами и огромными, похожими на крылья ушами, которые постоянно подрагивали. |