Совсем позабыв о своих почтённых должностях, профессора и подмастерья прыгали от радости вместе с жителями Нижнего Города и безумствовали в потоке воды, пока не промокли до нитки. Все их сомнения улетучились, когда они принялись пить холодную чистую воду, их мысли наполнились энергией и оптимизмом, и их крики слились в один ликующий:

– Да здравствует Река Края!

– Да здравствует Нижний Город!

– Да здравствует новый Санктафракс!

И воздух задрожал от громоподобного рёва, который вслед за этим последовал:

– Да здравствует Санктафракс!

Каулквейп улыбнулся и вышел из брызг фонтана. От его одежды под лучами тёплого утреннего солнца шёл пар.

– Каулквейп! – раздался рядом с ним голос. – Пора!

Он огляделся. Вокруг никого не было и на секунду он решил, уж не разговаривает ли с ним сам Кобольд Мудрый.

– Каулквейп! Я здесь, наверху!

Каулквейп поднял голову, закрываясь рукой от солнца.

– Прутик! – прокричал он.

Молодой капитан смотрел на него из за штурвала воздушного корабля, который парил в небе прямо над Каулквейпом. Рядом с ним, по правую руку, стояли и смотрели вниз Тугодум, Тарп Хаммелхэрд и Рован Хит. Хотя больше не светились: их яркое свечение исчезло, как только пролетела Мать Штормов. По левую руку от Прутика стояли Ворс, Стайл, Джервис и разряженный в перья и драгоценности брогтролль Страшезлоб – большинство членов команды Громоподобного Грифозуба.

Каулквейп прочитал название воздушного корабля, выведенное блестящими золотыми буквами. Это был «Бегущий по Небу».

– Оказалось, что они ждали меня в воздушных доках! – крикнул ему вниз Прутик. – Сейчас я улетаю в Риверрайз за остальными, да поможет нам небо! За Гуумом, Лесорыбом и Моджин… – Он улыбнулся. – Я прилетел попрощаться.

У Каулквейпа ёкнуло сердце.

– Попрощаться? Так скоро! Ты уже улетаешь, Прутик? – закричал он.

– Это мой долг. Но наши пути вновь пересекутся, а сейчас, Каулквейп, твоё место здесь.

Паруса «Бегущего по Небу» наполнились ветром, воздушный корабль сорвался с места и полетел вперёд.

– Прутик! – позвал Каулквейп.

– До свидания, Каулквейп! – махнул ему рукой Прутик и переключил своё внимание на рычаги управления полётом.

Воздушный корабль взмыл в небо. Каулквейп смотрел, как он становится всё меньше и меньше, вырисовываясь силуэтом на фоне лимонно жёлтого восходящего солнца. Было так здорово странствовать вместе с Прутиком – и часть Каулквейпа сейчас хотела оказаться рядом с ним, на борту «Бегущего по Небу», и лететь к Риверрайзу. Однако в душе Каулквейп понимал, что его место действительно не на борту пиратского корабля. На самом деле его ждали именно здесь.

«Следуй велениям своего сердца, а я буду следовать велениям своего» – вот что сказал ему Прутик. Всё верно, лучше не скажешь. И, в последний раз проводив воздушный корабль долгим взглядом, Каулквейп улыбнулся.

Прутик следовал велениям сердца, и теперь для него, Каулквейпа, настало время сделать то же самое.

– До свидания, Прутик, друг мой! – крикнул он в вышину. – И да поможет тебе небо везде, куда бы ты ни отправился!..