– Да защитит вас небо, профессор! – крикнул Прутик бедняге, глядя вверх.

Каулквейп положил руку ему на плечо.

– Профессор Темноты был хорошим человеком, Каулквейп, – сказал Прутик. – Верный, преданный… как и те заблудшие академики, которые отказались спуститься. – Он вздохнул. – Они не могли оставить свой любимый Санктафракс.

– Вот они! – раздался рядом с ними громкий рассерженный голос.

– Они перерезали Якорную Цепь! – закричал кто то ещё.

Прутик и Каулквейп оказались лицом к лицу со взбешённой толпой – учёные, охранники, подтягиватели корзин – все они стеной шли на них. Каулквейп повернулся к Прутику.

– Что нам делать? – воскликнул он.

Прутик поднял руки.

– Друзья! Коллеги учёные! Жители Нижнего Города! – начал он. – Это правда, Каулквейп отцепил Якорную Цепь… – Всё прибывавшая толпа закричала и зашикала. – Но он должен был это сделать, – перекрикивая шум, продолжал Прутик. – Ужасный шторм, которому вы все были свидетелями, разрушил бы не только Санктафракс, но и Нижний Город, и всю жизнь, какая только есть в Крае!

– Кто это говорит? – крикнул им какой то высокий человек в мантии.

– С чего это мы должны вам верить? – спросил другой.

Крики стали громче, яростнее.

– Потому что я говорю с вами от имени вашего нового Верховного Академика, – ответил Прутик. Толпа колебалась. – Да, вы поняли меня правильно – Верховного Академика! – Он указал на тяжёлую золотую печать, висевшую на цепи на шее Каулквейпа. – Ибо этот титул был передан ему предыдущим Верховным Академиком, что, согласно старинным обычаям нашего любимого Санктафракса, является его правом.

Каулквейп смущённо отступил назад.

– Но… но… – бормотал он.

– Нашего любимого Санктафракса больше нет! – прокричал рассерженный голос.

– Ну, это то хорошо! – завопил какой то житель Нижнего Города. – Ленивые учёные!

– Урод из Нижнего Города! – с яростью ответили ему.

Началась потасовка, послышались тычки и затрещины. И тут толпа замерла, все до одного, потому что их крики потонули в бешеных воплях и карканье стаи белых воронов, которые кружились в небе.

– Хор мёртвых. – простонали жители Нижнего Города и, спасаясь, стали разбегаться в разные стороны.

– Белые вороны, – прошептали учёные и остались стоять на месте.

Как снежная буря из белых перьев, вороны спустились на землю и защитным кольцом окружили Каулквейпа и Прутика. Самый крупный из них повернулся к Прутику и выставил вперёд огромный клюв.

– Краан, – сказал Прутик, – спасибо за…

– Молния ударила в Каменные Сады, – прервала его птица. – Голубая вспышка молнии. Помнишь?

– Д… да, – ответил Прутик. – Помню. Краан энергично кивнул:

– Там растёт скала. Огромная. Быстро растёт. Очень быстро. Нужно закрепить. Закрепить немедленно. Пока не улетела.

Прутик нахмурился. Он вспомнил, как из земли блеснула новая скала.

– Ты же не думаешь… – спросил он, оборачиваясь к Каулквейпу.

– Ты имеешь в виду… – заметил Каулквейп. – Ты думаешь, эта скала может вырасти достаточно большой, чтобы…

– Новый Санктафракс! – воскликнул Прутик. – Вот что я думаю! – Он двинулся к стоявшим перед ним учёным. – Быстро! Идите в Каменные Сады, вы все! Возьмите верёвки, цепи, сети, снасти, отвесы – все, что попадётся под руку. В Крае растёт новая скала, она будет вашим новым воздушным городом. Вместе вы сможете построить новый Санктафракс.