Камилла встала коленями на край матраса и направила луч фонарика на пол. Испуганные светом тараканы разбежались, освобождая ей путь. Это был шанс. Она опустила ноги на холодный твёрдый пол и с фонариком, дрожащим в её руках, медленно пошла по дорожке. Тараканы выстроились по обеим сторонам луча, шевелили усиками, наблюдали и ждали хотя бы одной ошибки, чтобы наброситься. Казалось, их были миллионы.

Камилла добралась до выключателя, когда тараканы уже подступили сзади к её лодыжкам. Три лампочки над головой зажглись, и тараканы бросились врассыпную, спрятались под мебель и забились в щели. Камилла наблюдала за их отступлением считаные секунды, но ей казалось, что прошли часы. Очень скоро подвальный этаж выглядел точно так же, как до их появления. Но вопрос о том, чтобы вернуться на раскладушку, уже не стоял. Камилле нужно было выбираться из подвала, и она готова была даже спать на улице, если придётся.

Она подошла к деревянной лестнице, отгоняя мысль о том, что может случиться, если тараканы привыкнут к свету. Перешагивая по две ступеньки зараз, она достигла утопленной в стене дверцы, которая вела во двор. Камилла отчаянно толкала дверь снова и снова. Та была заперта. И в этот момент она осознала ужасную правду – правду, слишком отвратительную, но вместе с тем очевидную. Тётушка Ру заперла её снаружи.

Она колотила в дощатую дверь фонариком, стучала, пока он не разлетелся на части. Если бы только Камилла могла закричать. Хотя бы один нормальный крик должен был получиться. Но выходило только «шшшш».

Она села на верхнюю ступеньку и начала раскачиваться вперёд-назад. Думай, думай, думай. Скоро наступит рассвет. Утро. Солнце. Ей недолго оставалось ждать. Кто-нибудь наверняка зайдёт проверить жалкую маленькую молчунью в подвале для фруктов. Если не ради самой Камиллы, то хотя бы ради формы, которую она подшивала всю ночь. Нужно было только дождаться. И не забывать дышать.

Только… Только…

Она видела, как это случилось. Первая свисающая лампа, та, что была дальше всего от неё, мигнула и погасла. Вернулась паника. Армия тараканов снова пришла в движение и встала на позиции там, где заканчивался свет. У неё оставалось ещё две лампочки. Но если погаснут и они…

Камилла продолжала наблюдать с верхней ступеньки. Тараканы не двигались, она тоже сидела неподвижно. Прошло ещё двадцать минут, когда… Когда умерла следующая лампочка, та, что посередине. Тараканы снова продвинулись вперёд и замерли на границе третьего и последнего круга света, терпеливо ожидая приглашения.

Камилла не могла ждать. Она должна была перебраться на противоположную сторону подвала, где видела в стене кухонный лифт. Это была её единственная надежда на побег.

Она спускалась медленно, один скрипучий шаг за другим. Но стоило ей достичь середины лестницы, как мигнула и погасла последняя лампочка, опуская на подвал темноту. Нога Камиллы пропустила ступеньку, и она потеряла равновесие, раскачиваясь и пытаясь удержаться. Но всё равно упала и покатилась вниз, приземлившись с глухим стуком на твёрдый пол.

Камилла была без сознания. Одна. В темноте. А из мрачной бездны наступало стрекочущее войско.

Когда Камилла очнулась, то ощутила щекотку по всему телу. Она была с головы до ног покрыта тараканами. Камилла открыла рот и впервые за долгие годы издала пронзительный вопль. Он был похож на звонок к обеду. У Камиллы наконец появилась неоспоримая причина снова использовать голос, и она кричала.