Три часа спустя, после заседания по новой стратегии предвыборной кампании, Бриджет услышала стук в дверь кабинета.

— Пожалуйста, — сказала она, но тут же вскочила, отложив в сторону документы, шагнула навстречу вошедшей даме, обняла и поцеловала ее. — Тетя Пэм! Какими судьбами?

Миссис Памела Кларк поцеловала ее и ответила:

— Мне кажется, уже опять пора вызывать бульдозер на эту бумажную свалку, моя дорогая.

Бриджет пыталась освободить от бумаг единственный стул в кабинете.

Супруге босса было около пятидесяти, но хорошие природные данные и не менее хорошие пластические хирурги давали ей возможность выглядеть на сорок или даже меньше. Белокурые волосы, безупречный овал лица, чистые, прозрачные голубые глаза, чудесная кожа, идеальная фигура, к тому же драгоценности, сверкавшие вокруг шеи, в ушах и на руках, — все это создавало ощущение ухоженной красоты, приятной зрелости и богатства. Кроме того, у нее был мягкий грудной голос, нежный взгляд, обольстительная улыбка. Роберт Кларк до сих пор не уставал по несколько раз в день делать ей искренние комплименты. Словом, она идеально подходила на роль жены кандидата в премьер-министры.

Памела наклонилась и подняла с пола предвыборную листовку, свернутую в виде самолетика.

— Это поправка редактора или вы просто играете? — спросила миссис Кларк, разворачивая ее и вчитываясь в текст.

Бриджет улыбнулась:

— Решите сами, когда прочтете!

— Тут много ума не надо. — Миссис Кларк, опять сделав из листка самолетик, запустила его в дальний угол комнаты. — Я надеюсь, можно придумать что-нибудь и получше?

— У меня есть еще два варианта, — сказала Бриджет. — Я собиралась показать их боссу для окончательного решения. Или вы хотите увидеть их прямо сейчас?

— Нет, нет! Я подожду, что скажет Роберт. Не хочу принимать решения без него.

Бриджет немного нервничала. Она всегда чувствовала себя неловко в присутствии представительной миссис Кларк. Даже когда была ребенком.

В те годы, впрочем, как и сейчас, дядя Роберт воспринимался ею как душка. А его жена всегда оставалась прекрасной и холодной дамой, в присутствии которой обычно выяснялось, что у Бриджет на блузке не хватает пуговицы, а колготки собрались в гармошку, да и прическа никуда не годится. Понятно, миссис Кларк не хотела, чтобы кто-нибудь чувствовал себя так. Но ее превосходство заставляло почти всех, кто с ней общался, как-то съеживаться, ощущая собственную незначительность.

— Так что же все-таки привело вас сюда, тетя Пэм? — спросила Бриджет, преодолевая смущение и нарушая затянувшуюся паузу.

— В сущности, я пришла воспользоваться вашей почтовой машиной, чтобы отправить корреспонденцию. Я правильно ее назвала? Я имею в виду такую штуку, которая ставит печать нашего офиса, чтобы не наклеивать марки.

— Конечно, — ответила Бриджет. — Может быть, попросить, чтобы вам прислали такую же домой? Наверное, это будет более удобно?

— Нет. Не беспокойся. Я даже рада, что у меня есть повод прийти сюда и увидеться со всеми вами, моя дорогая. К тому же через полчаса я должна быть в парикмахерской.

Миссис Кларк открыла изящную сумочку из крокодиловой кожи и достала четыре коричневых конверта.

— Я просто попрошу кого-нибудь сделать это за меня и быстренько убегу на маникюр.

— Мне нетрудно выполнить вашу просьбу, — предложила Бриджет и взяла у нее конверты.

— Прекрасно, я всегда знала, что мы тебе не доплачиваем, дорогая.

Сердце Бриджет бешено заколотилось: конверты на первый взгляд были такими же, как и тот, что лежал у нее в сейфе.