Он поднялся со своего места, привлекая общее внимание. Несколько секунд он всматривался в лицо Лариски. Андрэс что-то горячо ему зашептал, но Вадор лишь отмахнулся от наследника. В этот момент Сербская, откинув назад рыжую копну волос, повернулась к альфе. Если до этого оборотень сомневался в правильности своего поступка, то теперь принял окончательное решение и заговорил:

— Я, Вадор ван Эльрон, альфа и член совета объединенных стай, принимаю дар богов и готов назвать женщину, предназначенную для меня самой судьбой, леди Ларису из мира Земля своей невестой.

Ой, глупец! На что надеялся? На что? Ведь все присутствующие в этом зале знают об оборотном зелье. И если после слов Владыки поднялся невообразимый шум, то сейчас воцарилась тишина. Вдруг ее нарушил сдавленный стон.

— Не-ет, — это всхлипнула Мелинда — бывшая любовница оборотня. Но поймав предостерегающий взгляд Вадора, женщина замолчала. Она больше не произнесла ни звука, но смотрела на Лариску с испепеляющей злостью.

— Леди Лариса, согласны ли вы принять дар богов чужого мира и сделать меня счастливейшим из смертных, став моей невестой. — меж тем продолжил альфа, и все вокруг затаили дыхание, а Велиар тер Куасси сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Волнуется! Все-таки зелье — это зло.

— Я польщена вашим предложением, уважаемый Вадор ван Эльрон, — ровно произнесла Лариска, поднявшись со своего места и посмотрев прямо в желтые глаза оборотня, — но принять его не могу. Я люблю другого мужчину.

Она перевела взгляд на пожилого демона и нежно улыбнулась ему. Господи, даже я бы сейчас поверила в искренность ее чувств, если бы не знала, как обстоят дела на самом деле.

Оборотень взревел. Его клыки и уши заметно удлинились, ногти отрасли, превращаясь в когти, а добротная ткань костюма затрещала по швам.

— Альфа! Возьмите себя в руки! Вспомните, где находитесь, — строго сказал ему сидящий рядом Андрэс. — Полагаю, вы слишком поторопились с предложением.

— Зато ответ уже получил! — рыкнул Вадор и опустился на свое место. На Ларису он больше не смотрел, как и на советника тер Куасси, победно ухмыляющегося с другого конца стола. Ван Эльрон немного успокоился, и его спонтанная трансформация прекратилась.

Печальная улыбка скользнула по лицу наследника демонов. Томка посмотрела сначала на тер Гоуди, а потом перевела взгляд на однорогого демона. И вот ему-то она улыбнулась, нежно и кокетливо. В жизни Нонадзе так никому не улыбалась! Старший тер Куасси одарил ее хищным взглядом, полным похоти. Господи, нужно же как-то объективно оценивать свои возможности. Неужели не понимает, насколько он проигрывает Андрэсу и Вадору без приворота?

За столом послышались шепотки, тихие разговоры. Всем не терпелось обсудить произошедшее. Даже Андрэс, склонившись к оборотню, что-то тихо с ним обсуждал. А я осуждающе посмотрела на Владыку. Понимая, что оборотень погорячился, мне все равно было его жаль. И Лариску тоже. Потому что наваждение, вызванное зельем, пройдет, а об этом случае они будут помнить оба.

— Значит, полагаешь, вмешиваться не стоит? — зло зашипел рядом Владыка на побледневшего архимага.

— Поймите, звезды сказали, что оборотень должен осознать всю значимость леди и… — старик попытался объяснить.

— Только конфликта с оборотнями накануне войны с орками нам не хватало! — разъярился лорд Териас, ну и я заодно. Что ни говори, а девчонок было жаль, ведь сейчас фактически Лариска отказалась от своей мечты.