– Ну, знаешь, – Мач ему сказал, –

Тут на штаны с лихвой.

Таким прилежным скорнякам

Работать с Сатаной!

– Ты не жалей, ведь ты не поп, –

Вмешался Вилл Скейтлок, –

Сыщи ка пару добрых шпор

И пару к ним сапог.

– Вот шпоры, сбруя и узда,

Сукно, монеты, плащ;

Но, Робин, надо бы коня –

Везти поклажу вскачь.

– Бери гнедого жеребца

И новое седло!

Тому, кто Девою любим,

Сегодня повезло.

А через год – вернешь мне долг

Под деревом большим!

Оно укутает себя

Как раз в весенний дым.

Одно неладно – нужен паж,

Коль рыцарь столь пригож.

Иди вдвоем – в богатый дом

Иначе не войдешь.

Тебе и провожатый есть –

В пажи и Джон сойдет.

Хоть слишком часто хочет есть

И слишком много пьет!

Песнь вторая

Запомню навсегда Бaрнсдейл,

Где Робин мне помог.

Чтоб в Йорк прибыть – остался день,

Пришел последний срок.

Так рыцарь мчал во весь опор

И Джону говорил:

– Мы завтра выиграем спор

В аббатстве Сент Мэри!

Тем временем скупец аббат

Сказал в кругу своем:

– Сегодня истекает год,

Как рыцарь взял заем.

В аббатстве званы на обед

Судья, шериф, приор.

Здесь должникам пощады нет –

Известен приговор.

– Четыреста монет заем,

И если не вернет,

Его земля со всем добром

В аббатство перейдет.

– То истинно, – сказал приор, –

Но день еще горит.

Увидите: должник придет

И станет нас молить.

– Коль рыцарь скрылся за моря,

Его простыл и след:

Там голод, холод и чума,

В живых бродяги нет.

– Мне горестно, – сказал приор, –

Столь справедливым быть.

Я удручен, но принужден

Беднягу разорить.

– Клянусь седою бородой,

То праведный улов.

А жирный ключник к речи той

Добавил пару слов:

– Его повесили давно, –

И, право, поделом.

А значит, земли все равно

В аббатство заберем.

И вот – закат, и рад аббат,

Что рыцарь не придет.

Но входят слуги, говорят,

Что рыцарь у ворот.

А рыцарь спутникам своим

Велел прикрыть броню:

– В рванье явись, как пилигрим,

Чтоб силу скрыть свою.

Надели грубые плащи

Поверх блестящих лат.

Привратник им открыть спешит:

– Сэр рыцарь, ждет аббат!

Но что за лошади у вас?

Не видывал таких!

– Задай моим коням овса –

То гордость верховых.

Двор пересек и входит в зал –

Держать за долг ответ.

Судья, шериф, приор, аббат

Вкушают там обед.

– Сколь мне приятно, господа,

Сюда явиться в срок!

Аббат визиту был не рад:

– Ты мне принес свой долг?

– Ни пенни, – рыцарь отвечал.

Аббат стал веселей:

– Судья, ведь я предупреждал!

Мое здоровье пей!

– Зачем же было приходить,

Раз денег не принес?

– Пришел молить, чтоб отложить

Хоть на денек вопрос!

– День миновал, – сказал судья, –

Отсрочку не дадим.