– Так что ж вы его по столицам ищете?

– А ведь верно, Евгенич! И все-таки ты – голова!

– Поэтому и поставлен здесь за порядком присматривать. Действуй, Гришенька. Только найди Жмота и, будь другом, не калечь раньше времени.

Хряк получил дополнительные указания и поспешно вышел из кабинета, а Кипятильник отхлебнул своего варева и зажмурился, как кот на солнышке.

Он спрятал в шкафу всю аппаратуру по приготовлению чифира и вернулся к пасьянсу.

Раскладывая королей и тузов, Лев Евгеньевич думал о коварном и глупом Большакове, который решил обвести его вокруг пальца.

Нет уж, Артурчик, нашла коса на камень!

Кипятильник хорошо знал повадки своего контрагента и почти не сомневался в том, что Большаков прятался в Махово. Именно там он начинал свою карьеру афериста и, с помощью молодого бандита Левы Бортышева заработал стартовый капитал, изящно обмишурив доверчивого председателя колхоза.

Несчастный пред, не дожидаясь суда, повесился, Кипятильник взял на себя все грехи и отправился в зону, а Артур Большаков с головой окунулся в строительный бизнес. В те смутные время он строил еще не дома, а финансовые пирамиды.

За все время дружбы с Кипятильником махинатор не забывал о том, что обязан ему свободой и процветанием. Однако по мере роста банковских счетов у Жмота стали расти крылья. Лев Евгеньевич искренне жалел о том, что не подрезал их вовремя. Теперь предстояло вырвать с корнем.

Кипятильник положил на последнюю стопку карт пикового туза и улыбнулся. Пасьянс сошелся. Участь Большакова была решена.

– А это еще что такое? У вас в Махово часом друиды не водились?

– Не знаю, как насчет друидов, но ваш дед выбрал для постройки дома довольно неприятное место. До сих пор старожилы стараются говорить о здешнем помещике Вацлаве Грахольском только шепотом. Именно в этом овраге стояли его каменные хоромы. Грахольский учился за границей и считался весьма образованным, по тем временам человеком. Проблема заключалась в том, что помещик привез из Европы не только безобидные знания, но и увлечение оккультизмом. Поначалу оно выражалось в том, что Грахольский вместе с группой единомышленников организовывал спиритические сеансы. Потом этого показалось мало и крепостные помещика, на собственной шкуре убедились в том, что, значит, попасть во власть деспота и мистика. Грахольский отдалился от всех, перестал принимать гостей и жутко мучил своих крестьян, немногие из которых доживали до старости. В угоду неведомым богам оккультист-одиночка изобрел собственную технологию изощренных пыток.

– А еще говорят, что ученье – свет! – усмехнулся Иван. – И чем же все кончилось?

– Переполнилась чаша терпения не только холопов, но и соседей-помещиков. В Петербург одна за другой полетели жалобы с описанием бесчинств изверга. Было назначено расследование, но наш оккультист благополучно смылся за границу. По слухам жил во Франции и водил дружбу с самим Калиостро.

– Ну, уж это слишком! – Платов поддел ногой камень на краю оврага и тот с грохотом покатился вниз. – Мало того, что дом выглядит, как храм ацтеков, так вы еще пичкаете меня легендами-страшилками.

– Все не так страшно, – ободряюще улыбнулась Маркова. – Все действующие лица давних драм умерли, а ваш дед до самой пенсии был местным главой советской власти. Еще живы те, кто может подтвердить, что Прокопа Подольного очень уважали в наших местах и ценили, как хорошего руководителя.

– Знаете, Надюша, словосочетание «советская власть» давно вызывает у меня стойкую аллергию. Прям, чувствую, как по всему телу готовы выскочить прыщи. К тому же нормальным функционером сельского масштаба дед был только до пенсии.