— Надеюсь, на сегодня это всё, — облегчённо выдохнул Полозов, сбросив с плеч покупки на пороге арендованного домика.

Больше всего ему сейчас хотелось растянуться на кровати, снять обувь и дать отдых натруженным ногам.

— Даже не думай, — нахмурился Архип. — Или вы без оружия за стену намылились?

Алиса издала сдавленный стон, выражающий всю глубину её отношения к подобным прогулкам, но авантюриста это никак не убедило.

Оставив всё накупленное в домике, им снова пришлось отправиться в город. Разумеется, Петя не удержался от того, и незаметно прицепил нужные конструкты на двери и окна.

Если кто-то в их отсутствие попытается проникнуть в помещение, Пете тотчас станет это известно. А вот незваному гостю предстоят весьма непростые несколько десятков минут.

На этот раз Архип не стал их изматывать пешими прогулками и поймал паро-кэб, который после получасовой езды по улицам Мёртвого вывез их на самую окраину города.

— Это, наверное, ближайшая оружейная лавка? — Всё же не удержался Полозов от едкого комментария. — Ближе ничего нельзя было найти?

— Это лучшая лавка, — отчеканил Архип, расплачиваясь с возницей. — Если доплачу, подождёшь?

— Нет, спасибо, господа хорошие, — испуганно открестился возница. — Дальше как-нибудь сами. Не обессудьте.

Проводив задумчивым взглядом удаляющийся транспорт, Архип сердито пробормотал под нос что-то нелицеприятное в адрес перепуганного возницы, после чего, махнув рукой, зашагал в сторону виднеющегося вдалеке дома.

Переглянувшись с Алисой, Пете ничего другого не оставалось, как отправиться следом. Но «паралич» на кончиках пальцев парень всё же сформировал.

Дом ничем не выделялся от остальных, виденных в Мёртвом, кроме одной детали. Он был без забора, что для этого города являлось нонсенсом.

Грунтовая дорога плавно переходила в брусчатку, по обеим сторонам которой раскинулся коротко стриженный газон, упирающийся прямо в фасад довольно крепкого дома с узкими окнами, больше напоминающими бойницы.

Уверенно ступив на вымощенную шершавым камнем дорожку, ведущую к крыльцу, Архип обратился к спутникам.

— Предупреждаю сразу, молодые люди. Те, кто здесь проживает, шуток не понимают. Поэтому советую оставить всё своё недовольство и искромётный юмор прямо здесь. Каждое неосторожное слово может быть расценено, как оскорбление хозяев, так что внимательно следите за тем, что говорите. Это понятно?

— А кто здесь живёт? — насторожился Полозов, ощутив, как по спине пробежал табун мурашек.

Нет, он не боялся, но очень не любил ситуации, в которых присутствуют неизвестные переменные.

— Те, с кем никогда не стоит нечестно вести дела, — потянувшись к дверному молотку, Архип отстучал нехитрый шифр.

Три коротких, длинный, четыре коротких.

Дверь распахнулась практически в тот же миг, а Петя еле сдержал удивлённый возглас.

— Мир вашему дому, Хольми! — авантюрист уважительно поклонился встречающему. — Найдётся ли время у почтенного Бранда, чтобы принять нас?

— И тебе здравствовать, Архип, — добродушно пробасил огромный мужик, в выбеленной просторной рубахе, подпоясанной широким кожаным ремнём с металлическими заклёпками. — Бранд всегда рад встречать нашего друга под своей крышей. Кто это с тобой?

— Это дети моего старого друга, да будет всегда полон его кубок на пиршестве небесных воинов. Взял под своё крыло и несу ответственность за них и их слова, — серьёзный настрой Архипа передался и молодым людям, которые невольно подобрались под испытывающим взглядом стальных глаз одного из хозяев дома.