Слово было сказано.

И, как слово любого из северян, оно было нерушимо — факт общеизвестный. Но и здесь существовали свои подводные камни, куда же без них?

Словами можно с лёгкостью жонглировать, вложив в уши слушающего то, что он должен услышать. И не всегда информацию можно истолковать правильно. А уж облекая суть в кружева недосказанностей…

Эту премудрость Петру пришлось впитать чуть ли не с рождения. Среда, в которой парень вращался, обязывала.

Поэтому, спокойно выдержав испытывающий взгляд Бранда, Полозов крепко пожал старику руку в ответ, не развеивая при этом конструктов, лишь приглушив перед этим визуальное проявление, чтобы сияние, источаемое напитанной вязью, было заметно лишь ему.

Кто знает, насколько крепкое рукопожатие придётся перенести парню?

Это оказалось верным решением.

Несмотря на сухощавое телосложение и невысокий рост, ладонь у Бранда оказалась словно вытесана из камня. Такими с лёгкостью можно подковы в узел завязывать. При этом, ни малейшего всплеска магии Петя не ощутил.

«Силён, — одобрительно подумалось парню. — Не хотел бы я с ним схлестнуться в рукопашной схватке. Без магии он меня разорвёт, как старую ветошь, одной только голой силой и опытом».

Поймав безмятежный взгляд Бранда, будто и не он сейчас пытался раздробить Петру кисть, парень сдержанно улыбнулся.

— Почту за честь.

Хватка тут же ослабла, словно вредный старик только и ждал этих слов.

То ли они прибыли к ужину, то ли хозяин дома каким-то образом незаметно распорядился, чтобы всё в трапезной было накрыто в кратчайшие сроки, но их компанию тут же усадили за стол.

Насколько Пете было известно, подобный жест для северян был не просто данью вежливости. Он нёс более глубокое значение.

Эти ребята кого попало вместе с собой за стол не усадят, как и не воспримут спокойно отказ от подобного предложения. Он будет трактоваться, как наличие недобрых замыслов по отношению к хозяевам, что тут же повлечёт за собой вполне понятные последствия.

Даже если ты не голоден, традиционную лепёшку, которую в знак мирных намерений делят между участниками застолья, вкусить обязан.

Обстановку во время ужина можно было смело назвать натянутой.

Хмурые взгляды и довольно резкие высказывания Хольми, едва державшиеся в рамках приличий, парень пока игнорировал, демонстрируя несвойственную его возрасту мудрость.

Однако, все присутствующие понимали: так дальше продолжаться не может. Да и не каждый выпад в сторону парня уже можно было перевести в шутку.

Напряжённость за столом передалась и Алисе. Полозов не сомневался — в случае проявления агрессии хозяев по отношению к ним, девушка не задумываясь шарахнет чем-нибудь убойным из своего ментального арсенала, чего ни в коем случае нельзя было допускать.

Парню оставалось надеяться, что девушка правильно поняла его выразительную пантомиму и не станет делать глупостей.

Поведение Бранда было ожидаемым, но в глубине души парень всё же надеялся, что Хольми окажется более сдержанным.

Слова хозяина дома о том, что Хольми Полозову не соперник, по мнению парня, вообще не стоило бы озвучивать. Тем более, в таком ключе, в котором они прозвучали. Именно эта фраза и спровоцировала у северянина вспышку раздражения, которой он сейчас щедро делился с присутствующими.

У самого Пети на этот счёт было совсем другое мнение.

Одно дело — скрытное устранение противника, и совсем другое — честная схватка.

Учитывая разницу в весе, при этом не зная всех возможностей противника, который, вдобавок ко всему, являлся ещё и одарённым, может статься, что исход такого противостояния будет совсем не таким, как себе его представлял Бранд.

Семена выверенных, словно на весах аптекаря, слов старика упали в благодатную почву.

Хольми ещё не до конца ступил за черту, после которой возврат к нормальному диалогу будет невозможен, но Петя понимал — это дело времени.