— Добро, Архип. Я тебя услышал, — кивнул мужик. — Будьте гостями в нашем доме, — Хольми отступил в сторону, приглашая войти.

«Теперь всё стало на свои места, — подобравшийся Полозов, незаметно сканировал обстановку обычным зрением. Заигрывать здесь с магией он не решился. Кто знает, может у них есть квалифицированный маг, который воспримет его действия, как враждебные. — Северяне, значит. Архип прав, с этими шутки, действительно, могут плохо закончится. Вернее, они в любом случае закончатся плохо, поскольку юмор у этих ребят довольно своеобразный».

Когда-то, одним из первых заказов, Пете выпало устранение одного из сынов Северного Ветра. И хоть Туман предупреждал его и призывал отнестись к делу со всей серьёзностью, Полозов решил, что щуплый старичок, которого можно было перешибить соплёй, не представляет никакой опасности.

Как же он ошибался. В тот раз недооценка противника чуть не привела к гибели парня, поскольку чёртов старик оказался квалифицированным магом, который помимо классической школы как-то вплетал в свои конструкты пакостные северные руны, которым Полозов ничего не мог противопоставить.

И если бы не Туман, который натаскивал парня, спасибо ему за науку, Петя сейчас бы об этом не рассуждал. Последним замечанием, отучившим парня больше никогда не недооценивать противника, стала реплика Тумана, что если бы Пете попался не этот недоучка, а истинный северянин, он был бы мёртв.

— Рад видеть тебя в своём доме, — вкрадчивый голос, принадлежавший белому, как лунь, старику, раздался неожиданно, а тусклые колючие глаза на миг задержались на Петином лице. — Был ли лёгок твой путь, Архип?

Как и Хольми, хозяин дома был облачён в рубаху и простые полотняные штаны, но в отличие от встретившего их, на плечах ещё крепкого старика был небрежно наброшен короткий плащ, подбитый белоснежным мехом.

«И не жарко же, — промелькнула мысль у Полозова. — Скорее всего, это статусная вещь. Как шпага, без которой любой уважающий себя аристократ не вправе появляться в общественных местах».

Обращаясь к авантюристу, старик, а по всей видимости это и был тот самый Бранд, не сводил взгляда с Пети.

— Спасибо, Бранд, — в этот раз поклон Архипа был ниже, чем тот, которым он уважил Хольми. — Всё в руках Богов, мы лишь их дети.

— Это хорошо, — старик задумчиво пожевал кончик уса. — А кто этот юноша, который стоит рядом с тобой?

— Меня зовут Пётр, — уважительно произнёс Полозов.

— А скажи-как мне, Пётр, — испытывающий взгляд старика невольно начал давить. — Ты знаешь, кто я такой?

— Нет, — разговор переставал нравится парню. — Не знаю.

— В моих краях таких как я называют «Зреющий тонкую нить между жизнью и Небесными чертогами», — усмехнулся Бранд. — Слышал когда-нибудь?

— Нет.

— Мой сын, Хольми, — старик указал на северянина, сложившего руки на могучей груди, — славный воин, на счету которого множество побед. А точнее — шестьдесят три. Я вижу нить каждого из тех, которых он собственноручно отправил на тот свет. Из них — двенадцать из нашего народа.

«Проклятье! — Петя моментально понял, что сейчас последует, поэтому резким 'вдохом" вобрал в энергетический каркас столько разлитой в воздух силы, что энергетическое тело парня вот-вот было готово лопнуть от перенапряжения. — Чёртов старик! Ну почему сейчас? Что ты здесь вообще забыл? Вы же из своих фьордов даже носа не кажете!!!».

Хольми, видимо интуитивно, почувствовал, что происходит что-то явно не по протоколу, поскольку руки с груди тут же убрал, придвинувшись ближе к Бранду, будто собираясь защитить от неведомой опасности.

— Я не буду озвучивать количество чужих нитей дрожащих на твоей ауре, Пётр, — голос старика похолодел.