— Ну этого, как раз, следовало ожидать, — вздохнул старик. — И что? Даже под домашний арест упёк?

— Ну, — подтвердил Клин.

— Самодержец, как всегда… Скор на расправу. И? Кого прочат вместо Захара?

— Орлова.

— Заставь дурака Богу молиться… — проворчал он. — Нашли кого ставить. Ладно, — махнул рукой Туман. — Пусть, как сами знают… Это все новости?

— Пока да, — вытянув ноги поближе к огню, Клин смежил веки, не переставая ёжиться от холода. — Завтра встреча с человеком, мне обещали копию официальных сводок по ведомству жандармерии…

— Тоже будет не лишним, — одобрительно кивнул старик. — Значит, пока ждём.

Взглянув на Клина, который что-то бессвязно прошептал, перед тем как провалиться в беспокойный сон, губы старика тронула лёгкая улыбка.

Негромкий щелчок пальцев не потревожил хрупкий сон коротышки, но пламя в камине загудело громче, разогнав таящиеся по углам тени.

В комнате ощутимо потеплело, а Клин, свернувшийся в кресле калачиком, наконец-то расслабился.

— Тебе нужен отдых, друг мой, — прошептал Туман. — Всем нам нужен. Пока ещё можно его себе позволить.

Глава 12

— Замри, — негромко скомандовал Архип.

Петя тут же застыл изваянием. Не донеся ногу до земли, парень с трудом сохранил равновесие.

Чувства обострились до предела, но как Полозов не старался понять причину встревоженности авантюриста, ему это не удалось.

— Теперь медленно шагни назад. Так же, как шёл. Медленно, я сказал, — свистящий шёпот Архипа не сулил ничего хорошего.

После того, как Пётр выполнил требуемое, поравнявшись с авантюристом, мужчина неожиданно влепил ему подзатыльник, чего Полозов вообще не ожидал.

— Почему я должен повторяться? — зло процедил мужчина. — Я же сказал: без моей команды никто никуда не лезет. Что в моих словах было вам непонятно?

В богатой на различные события жизни княжича случалось всякое: травмы, ожоги, переломы. Несколько раз Полозов даже балансировал на краю жизни и смерти.

Но чтобы вот так, да — подзатыльник, а тем более не от благородного…

С таким Пётр сталкивался впервые.

Пытаясь взять эмоции под контроль и борясь с диким желанием сломать Архипу руку, Петя лишь стискивал зубы, с трудом сдерживая себя.

— Баран, — сплюнул авантюрист в сторону, не обратив никакого внимание на сузившиеся зрачки Полозова. — Ты что творишь? Нет, если ты хочешь подохнуть — пожалуйста, — от переизбытка эмоций Архип начал проглатывать окончания слов, чего Пётр за ним никогда не замечал. — Вот только не сегодня, понятно тебе? И не нужно на меня зыркать своими глазёнками, а то вывалятся.

— Дядька Архип, — Алиса осторожно тронула разбушевавшегося мужчину за плечо. — Ты можешь объяснить нормально, без крика?

Ситуация со вспышками раздражения авантюриста повторялась уже раз пятый, что, понятное дело, настроения никому не прибавляло.

Насколько авантюрист являлся неистощимой библиотекой и кладезем знаний о Мёртвом, его флоре и фауне, настолько же он был откровенно дерьмовым наставником, по мнению Петра.

Нормально что-то донести, а тем более в критических ситуациях, Архип не умел от слова: «совсем».

Сидеть на завалинке около потрескивающего костра да травить многочисленные байки об опасных походах за Стену — это одно. И обстановка располагает, и нет никакого риска, кроме, как хватить лишка спиртного, чтобы наутро мучиться похмельем, не вставая с кровати у себя дома.

Проблема состояла в том, что Архип, видимо, не умел расслабляться. Ни в городе, когда вокруг лишь мирные жители, ни за Стеной, где любое неуважительное отношение к Мёртвому всегда оборачивалось фатальными последствиями.