— Ты мне всё запрещаешь! Жить запрещаешь!..

Мать пожала плечами.

— Я о тебе забочусь, — сказала она сухо. — Алкаш твой капитан, разведён и платит алименты на двоих детей.

— Ты мне пробоваться в училище запретила! — выговорила Лета неожиданно для себя самой.

Мать вдруг усмехнулась.

— И это тоже. Если ты не можешь сопротивляться мне, значит, ты не выведешь и корабль с полудня. Погибнешь сама и погубишь сотни человек. Я этого не допущу.

Лета беззвучно открыла рот. Её трясло. Что-то дёргалось в животе. Из последних сил она старалась не разрыдаться.

Из тени выступил Павел Григорьевич.

— Здравствуйте, Марина, — сказал он мягко, не то что бы официально, но как-то по-джентльменски.

Лицо матери стало непроницаемо-вежливым.

— Здравствуйте.

— Вы не возражаете, если я заберу Виолетту? — деликатно спросил дедушка. — Я ей дал поручение, надеюсь, сегодня всё будет готово.

— Иди, — коротко сказала Лете мать, развернулась и ушла в поликлинику.

Дрожь всё не утихала. Руки тряслись, колени подкашивались. Больше всего на свете Лета хотела немедленно забыть то, что случилось, сесть и начать что-нибудь делать. Павел Григорьевич довёл её до кабинета и включил древний компьютер. Завыли кулеры. Пластик от старости стал пергаментного цвета. На мониторе был — Лета не сразу поняла, что это такое — фильтр. Зеленоватое стекло в рамке.

Павел Григорьевич усадил Лету в кресло и пододвинул стул, но сам не сел.

— Извините, — сказала Лета, уставившись в пол. — Такая безобразная сцена. Мне очень стыдно. Извините.

— Что за история с училищем? — негромко спросил он.

Лета прерывисто вздохнула.

— Я хотела быть полуденицей. Как мама… А она мне запретила пробовать. Я ведь могла просто не пройти тестирование. Но она даже пробовать запретила! И курьером работать запретила. Теперь вот… С Вадимом встречаться запретила… Что она мне ещё запретит?! — Лета шмыгнула носом. Всё-таки пришлось вытирать слёзы…

Озабоченный, насупленный, дедушка перед ней переминался с ноги на ногу — и вскинулся:

— Лета! А пойдёмте чаю попьём. Тут комнатка через дверь, у нас там чайник стоит… Вы не расстраивайтесь, Леточка… Я вам сейчас совсем ненаучные вещи рассказывать буду. Может, вас развеселит… немножко.

Лета послушно встала и побрела в «комнатку с чайником» — крохотную, с парой обшарпанных школьных столов и полудюжиной жёстких стульев. Чайник казался братом древнего компьютера — тоже пластиковый, когда-то белый и ставший от возраста пергаментно-жёлтым. Павел Григорьевич открыл окно: дохнуло свежестью. Где-то рядом, кашляя, проехал автомобиль. В ветвях защёлкала птичка. Павел Григорьевич поставил чайник и положил чайный пакетик в гранёный стакан со сколотым краем.

От этой бедности и простоты, от яркой летней зелени за окном, от игры солнца в ветвях Лете стало легче. Дрожь прошла. Лета ссутулилась и глубоко вздохнула.

Павел Григорьевич уселся напротив.

— Мы все знаем простые вещи, — рассудительно сказал он, — научные факты. Гидробионты полудённых морей обладают уникальными свойствами. Из них делают лекарства и косметику. Тут я должен заметить, что делают из них не лекарства, а биологически активные добавки, потому что на самом деле они ничего не лечат. Они только придают сил, улучшают иммунитет, побуждают организм к самоисцелению — а возможности человеческого организма огромны, это факт, ничего антинаучного здесь нет. Кроме того, существует эффект плацебо, и в отношении полудённых гидробионтов он тоже проявляется с исключительной силой.