Он похлопал Лету по плечу. Лета улыбнулась.

— Может, у тебя нет слабостей?

Вадим фыркнул.

— Есть. Одна.

— Да?..

— Прямо передо мной стоит, — лукаво сощурившись, сказал он, и Лета вынужденно засмеялась.

В глазах Вадима она по-прежнему угадывала печаль.

— Сегодня идём, — сказал Лёша.

Он выглядел полупьяным. Рассеянно улыбался, таращил глаза по сторонам и, пока шёл, всё время цеплялся за поручни, хотя стоял штиль.

— Сегодня? — невольно переспросила Лета.

Было без четверти десять утра. Три часа назад «Зубарев» встал на якорь. Вокруг не было ни единого ориентира — только неподвижное море и чистое небо, сколько хватало взгляда. Но Лета успела сбегать к учёным, и Павел Григорьевич показал ей на электронной карте схему здешних течений и тот квадрат, который рассчитали гидрологи.

— Люблю я это дело, — вдохновенно сказал Лёша.

Ему не нравилось прозвище «полуденец» — говорил, похоже то ли на «полдник», то ли на «птенец»… Лета не могла отвязаться от мысли, что он — прямо живая иллюстрация к тем памятным словам Павла Григорьевича. От природы Лёша был разговорчивым и весёлым, и, выходит, с каждым плаванием становился всё жизнерадостней, всё болтливей. Душа компании, рубаха-парень. Но глаза у Лёши были счастливые, и его причуды не отталкивали. Он всем нравился и почти никому не надоедал.

— Лёша, а правда, что вывести корабль с полудня сложнее, чем завести?

— Э-э… — штурман озадаченно поскрёб в затылке. — Ну и вопросы у тебя.

— Страшно же, — сказала Лета, хотя ей совершенно не было страшно. — Многие на полдень уходили и не возвращались.

Лёша задумался, наморщив лоб.

— Знал я одного парня… — вдруг сказал он. — У него пока деньги были, он на полдень не ходил. Говорил, боится остаться. У него главное желание было — вернуться с полудня с кучей бабла, больше он ни за что зацепиться не мог.

— Значит, важно за что-то зацепиться?

— Я так думаю, — кивнул Лёша. — Помню, одна тётка сейнер не вывела. У неё на берегу муж к любовнице ушёл и квартиру у неё оттяпал. Если чисто теоретически, то тётка бы за шесть-семь таких сейнеров новую квартиру бы себе купила, ну, она и рванула работать, а выходит, ей совсем уже ничего нужно не было, вот она и того…

— Расскажи ещё, — попросила Лета.

— А я из местных больше не знаю таких историй. Только слухи с других морей. Пару лет назад в Индии корабль пропал. Там, говорят, штурман был старик с огромной семьёй, чуть ли не пятьдесят человек внуков. Он всю жизнь к ним возвращался, а потом, как это называется, сгорел.

— Выгорел?

— Ага. Устал.

— Лёша, а за что зацепляешься ты? — и Лета поторопилась прибавить: — Если не хочешь, не отвечай.

— А что тут скрывать-то? — Лёша засмеялся. — Я просто люблю мотаться туда-сюда. Если я не вернусь с полудня, значит, я не смогу снова туда рвануть. Вот и весь секрет.

Лета больше не задавала вопросов, но умолкнуть Лёша, конечно, не мог и нашёл тему сам — стал рассказывать про квоты вылова. Где на самом деле находится Полудённое Море, до сих пор никто не ответил, но подтвердились гипотезы, что сферы, восходящие рядом, ведут суда в близко расположенные места на полудне.