Люди внутри подводной лодки услышали бы это. Должны были услышать.

Шофилд быстро нажал на черную кнопку, которая заматывала Мэгхук, надеясь, что он вернется к нему, прежде чем истекут двадцать секунд.

Еще один выстрел.

Должен сделать еще один выстрел.

Мэгхук начал заматываться.

Вдруг Шофилд услышал шум.

Ум-м-м-м-м-м.

Слева от Шофилда, на противоположной стороне носовой части, открывалась одна из дверей второго отверстия для запуска торпед!

Эта отверстие было меньше, чем то, в которое Шофилд пытался запустить Мэгхук.

— Короткие торпеды, подумал Шофилд. — Предназначенные для уничтожения других подводных лодок, а не полярных станций.

И вдруг с резким звуком компактная белая торпеда вылетела из только что открывшейся двери отверстия, направляясь на Шофилда.

Шофилд не верил своим глазам.

Они выпустили торпеду в него!

Мэгхук вернулся в пусковую установку, Шофилд быстро нажал на переключатель заряда тритонала — сэкономив четыре секунды — как раз в тот момент, когда торпеда пронеслась мимо него, силой воды выбив его из равновесия.

Шофилд вздохнул с облегчением. Он был слишком близко. Торпеда не успела зафиксировать объект.

Именно в этот момент торпеда ударила в айсберг у Шофилда за спиной и с силой взорвалась.

Реншоу стоял у края айсберга, глядя вниз в воду. Когда торпеда попала в цель, он находился на расстоянии двадцати ярдов.

Мгновенно часть айсберга превратилась в белое облако и упала в океан как оползень, оторвавшись от остального массива горы.

— Черт! — в изумлении прошептал Реншоу.

И вдруг в двадцати ярдах он увидел поднявшегося на поверхность Шофилда, глотнувшего воздуха и снова ушедшего под воду.

Звук от взрыва торпеды все еще сотрясал воду вокруг Шофилда, и огромный кусок айсберга погрузился в воду рядом с ним. Шофилд во второй раз направил свой Мэгхук на отверстие для запуска торпед.

2:59:37

2:59:38

2:59:39

Снова Шофилд нажал на переключатель заряда тритонала — двадцать секунд — и выстрелил.

Мэгхук вылетел в воду …

… некоторое время парил …

… и затем исчез в выходном отверстии для запуска торпед.

Есть!

Шофилд быстро нажал кнопку "М" на рукоятке, магнитная головка внутри отверстия немедленно среагировала, отпустив серебристо-зеленую банку заряда тритонала.

Шофилд замотал Мэгхук, оставляя заряд тритонала внутри выходного отверстия для запуска торпед.

Шофилд поплыл.

Изо всех сил.

* * *

Внутри торпедного отсека французской подводной лодки стояла полная тишина. Молодой энсин объявлял обратный отсчет.

— Vingtsecondesdepremierlancer, — сказал он. Двадцать секунд до первого запуска, Двадцать секунд до запуска торпеды класса Нептун с ядерной боеголовкой.

— Dix-neuf .. dix-huit, ., dix-sept…

С айсберга Реншоу снова заметил, что Шофилд всплыл на поверхность и отчаянно гребет с Мэгхуком в руке.

Французский энсин продолжал считать.

— Dix … neuf…huit…sept…

Шофилд плыл изо всех сил, пытаясь как можно больше увеличить расстояние между собой и подводной лодкой, так как если он будет находиться слишком близко, когда взорвется заряд тритонала, его засосет внутрь. Он находился на расстоянии десяти ярдов, когда выпустил заряд тритонала, Теперь он был на расстоянии двадцати ярдов. Он решил — двадцать пять, и с ним все будет в порядке.

Реншоу кричал ему:

— Что, черт возьми, происходит?

— Отойдите от края! — закричал Шофилд. — Отойдите!

— cinq…quatre…trois …

Французский энсин смог досчитать только до трех.