Мне было тяжело его слушать.

— Почему? Ты… дорожишь семьей?

— У меня нет семьи. Только дочь. Мы с мужем давно чужие.

— Почему же тогда?

— Я не могу распоряжаться своей жизнью — в ней другие хозяева…

Он тихо рассмеялся, провел ладонью по моим волосам:

— Мне кажется, все не так страшно. Ты фантазируешь…

Чуть отстранившись, я посмотрела на него:

— Сам суди — страшно или нет…

И не помня себя стала рассказывать. Первый раз от начала до конца я рассказывала вслух историю своей жизни. Каждый шаг, от Самета до Иннокентия.

— Теперь все кончено! Я не смогу увести твоего Гришку из семьи, даже если бы очень хотела этого.

— Лиза. — Он попытался улыбнуться. — Я так и думал!

— Ты что, не понимаешь?!

— Во-первых, есть такое понятие — срок давности. Это значит, что за давностью лет многие преступления могут быть прощены.

— Да, но не подобные.

— Но послушай… — медленно начал он после паузы, — в чем главная сила Карташова? В компромате?

— В компромате, — согласилась я.

— Но ведь и на него, пожалуй, найдется компромат…

Я вспомнила о некоторых поручениях, выполненных по заданию Карташова.

— Мне многое известно. Но как это докажешь?

— А как ты думаешь, зачем ему понадобился Гришка?

— Гришка? Ну, не знаю… А потом, Гришка нужен не Карташову, а тому старику — Иннокентию.

— Зачем?

— Откуда мне знать?

— Но ты понимаешь, что вокруг Гришки затевается что-то нехорошее, темное?

— Конечно. Недаром устроили все это представление с портретом.

— Значит, «Обелиск» — преступная организация. А Карташов — следователь прокуратуры, работает на преступников. Почему?

— Самое простое объяснение — деньги. Но дело, конечно, не в одних деньгах…

— Вот мы и доказали его коррумпированность!

— Ничего мы не доказали. Доказательства — это материалы, документы, фотографии… Где мы это возьмем?!

— Надо действовать! Посоветоваться с юристами, нанять адвоката, детектива. Профессионалы лучше нас знают, что делать.

— Никто не захочет собирать компромат на следователя прокуратуры. Карташов сухим выйдет из воды, а агентство получит крупные неприятности.

— Ну хорошо, давай попробуем с другого конца. Соберем компромат на Иннокентия и докажем его связь с Карташовым!.. Одним словом, нужно попробовать распутать сеть, которую «Обелиск» плетет вокруг Гришки… И если все удастся, Карташов сам не захочет иметь никаких дел с тобой!

Карташов — шантажист и преступник! Вывести бы его на чистую воду!.. Раньше меня тоже посещали подобные мысли, только я гнала их от себя. Разве по плечу такое одинокой, сломленной жизнью женщине, без сил и средств? Но если этой женщине протянет руку мужчина…

— И все-таки я не верю, что мы сможем победить его…

— Увидишь — сможем! — Саша улыбнулся. — Предлагаю выпить шампанского за начало боевых действий!

Мандарины, шоколад, шампанское — миллионы людей ассоциируют это с Новым годом. Для меня сегодня наступил новый год. Не год — эпоха, эра… Тягостное существование уходило в прошлое, уступая место новой полноценной жизни, в которой будет все: смысл, борьба, любовь и свобода.

— Лиза, а ты думала обо мне?

— Думала, конечно. Но знаешь, каждый раз мне становилось так грустно! Грустно даже не то слово — беспросветно. И если бы еще вчера мне кто-то сказал, что между нами будет что-то такое…

— Но теперь, я надеюсь, ты не сомневаешься — будет все!

Нет, я не сомневалась… Еще с той минуты, когда, стоя у мольберта, Саша неловко обнял меня.