– Ну шо, за знакомство! – Руслан Аркадьевич налил всем компотцу и поднял свой стакан, гипнотизируя взглядом персонально Ирину Иннокентьевну.

– Очень, очень приятно! – подруга хлебнула темно-красной жидкости и благосклонной улыбкой высоко оценила то ли напиток, то ли знакомство.

– Сам варил, – кивнул хозяин на баллон. – Все сам, всем сам… Я ж без хозяйки живу…

Я кашлянула, притворившись, будто поперхнулась вишенкой. Однако шустрый старец этот Руслан Аркадьевич! Уже чуть ли не сватает мою подругу!

Я строго посмотрела на Ирку. Она ответила мне взглядом оскорбленной невинности – «Не виноватая я, он сам пришел!» – и снова воззрилась на хозяина дома. Попросила проникновенно:

– Расскажите нам, как вы возили Валентину Антиповец.

– Шо, опять двадцать пять?! – Руслан Аркадьевич шлепнул себя по коленкам. – Уже ж рассказывал товарищам… – Он поднял ладони выше и легонько, как крылышками, похлопал ими по плечам.

Я поняла, что речь о товарищах под погонами. Ясное дело, следователь Роман Антонович интересовался.

– Ну, шо там, возил и возил, – Крошев потянулся к банке, опять налил всем компота, поднял свой стакан. – Ну, за отъехавших навеки – не чокаясь.

Мы торжественно выпили. Даня реально поперхнулся вишенкой и закашлялся, но деликатно, в кулак, чтобы не портить момент.

– Рассказываю по порядку, – Крошев сменил тон и пристукнул по столу стаканом, отбив поворотный момент. – На пенсию, знаете ли, не разгуляешься, так шо подработками я не брезгую. Обычно шабашу на своей – у меня «газелька», – он кивнул на закрытый гараж в углу двора. – Но кто водил грузовик, тому любая баранка в руки, так шо мне та «Тойота», япона ее мать? Антип спросил – берешься? Я, конечно, взялся. А шо? Антип мужик надежный, для дела не жадный, нормальную зарплату мне положил…

– Гонорар, – машинально поправила я. – Зарплату на постоянной работе платят.

– Она б и была постоянная, если б не это все – трах, бабах и гроб с музыкой, – Руслан Аркадьевич закинул в рот вишню, сплюнул в ладонь косточку.

– Вас разве не временно личным водителем наняли? – уточнила Ирка. – До тех пор, пока Валентина права не получит?

– Шо-шо? – Крошев приставил ладонь к уху. – Права ей? Да никогда бы она их не получила!

– Может, не с первого раза, но все, кто хочет, сдают на права, – не согласилась я.

Иначе мне и думать не хотелось. Колюшке еще экзамены в автошколе сдавать.

– А она бы и с десятого не сдала, Антип этот вопрос решил бы. Завалили бы ее. Он не хотел, шоб его жинка сама рулила.

– А-а-а, так это был заговор! – поняла Ирка. – Вы с Антиповцем решили…

– Не-не, не я! – Руслан Аркадьевич помотал головой. – Я шо? Я человек маленький. Антип решил.

– Зачем же тогда было девушку обманывать, в автошколу ее посылать, если бы все равно ей водительские права не дали? – заворчала подруга.

– А шоб не ныла да на мужа не дулась. Он же все для нее: хочешь машину – на! Хочешь уметь рулить – снова на! А шо у девоньки умишка не хватило выучиться на права, так это она сама виновата, он-то для любимой не жмотился, все оплатил.

– Хитро, – без одобрения заметила Ирка.