— Пощады! — взмолился пьяный мастер. — Я немедленно уезжаю в Китай и больше никогда не буду связываться с кланом Чао!

— Лучше бы тебе сдержать своё слово.

Я немного подумал и разжал смертельный захват. Всё-таки этот бой был самым сложным с тех пор, как я приехал в Россию. И соперник достоин уважения. Пьяный мастер отошёл на пару шагов, икнул, а затем выпрямился и очень твёрдо поклонился.

— Преклоняюсь перед твоим умением, мастер, — сказал он и ещё раз икнул. А потом с заплетающимися ногами пошёл на выход.

Я тоже не стал задерживаться. Поблагодарив посетителей, которые спасли меня от поражения своей подсказкой, и купив всем выпивки, я вернулся в кафе, одев по пути свои туфли, так и лежащие на мостовой.

Машина с офицером Чао уехала, но автомобиль Орлова всё ещё на месте. Читающий газету водитель с удивлением посмотрел на меня.

Это значит, что Максим Орлов вошёл в кафе, несмотря на мой запрет. Это он зря.

Настало время разобраться и с ним. Я вошёл внутрь и забежал по ступенькам на второй этаж.

Максим Орлов меня не ждал. Он стоял спиной ко входу, облокотившись на стол, за которым сидела Катя, и читал ей нотацию неприятным угрожающим голосом. Пока ещё девушка держалась от этих нападок, но я прибыл вовремя.

Помощь пришла. Я решительно пошёл к ним, собираясь пресечь эти попытки издевательств, чтобы завтрашний экзамен прошёл как надо.

— Ты? — Орлов повернулся ко мне. — Как ты победил?!

— Я победил во многих схватках, — сказал я. — И могу победить в ещё одной. Сейчас нет никого, за кем ты можешь спрятаться.

— Ну давай, — с вызовом произнёс Максим, сжимая трость. — Попробуй меня ударить. И вылетишь с турнира сегодня же. Капитаны не могут драться друг с другом во время турнира и подготовки к нему.

Ага, если бы ещё об этом кто-нибудь сказал Одоевскому, который лез в драку, наплевав на все правила. Но у Одоевского, несмотря на весь его мерзкий характер, угрозы и интриги, хватало достоинства не делать одну очень подлую вещь. А вот насчёт Орлова я не был уверен.

— А то что? — спросил я. — Пожалуешься судьям?

— Не пожалуюсь, а внесу замечание по поводу нарушения правил капитаном другой команды, — он усмехнулся. — Это будет справедливо. Ну так что, Шишков? Рискнёшь меня ударить?

Глава 3 — Туман над Невой

— Как я и думал, — с чувством превосходства произнёс Максим. — Ты в тупике. Отойди в сторону, Шишков. Я разговариваю со своей ничтожной сестрой.

Орлов совсем обнаглел… Я могу решить вопрос силой, но это будет стоить слишком дорого. Мне остаётся только осадить Максима на словах. Причём уже было за что.

— Ничтожной сестрой? И в чем же заключается эта ничтожность?

— Я тебе отвечать не обязан. Уходи, Шишков.

Бах!

Катя взяла большую тарелку, на которой лежала белая салфетка, и грохнула её об стол.

Максим Орлов шарахнулся. Он посмотрел на сестру сначала с испугом, а потом с гневом.

— Совсем с ума сошла?! Ещё и посреди ресторана такое устроила! Глупая…

— Заткнись, — жёстко оборвала Катя. Девушка говорила с таким нажимом будто убьёт Максима, если тот ослушается. — Я больше не позволю себя оскорблять. Ты настоящий урод, Максим. Если отец узнает, что ты мне предлагал…

— Тварь! — взревел Максим и замахнулся на Катю рукой. — Да я тебя!…

Орлов хотел ударить девушку, но я поймал его руку. Он гневно на меня посмотрел. Затем его взгляд перешёл на двух официанток и охранника, которые подоспели разнимать конфликт.