— А за что?

— За связь с опасными бандитами!

— Я и без того всё выяснил.

— Остановите машину, — сказал я водителю.

— Что?! Зачем?! — сразу же возмутился полковник.

— Подождите, мне надо кое-что проверить, — ответил я и достал коробку с иглами.

— Виконт, что вы…

Я воткнул полковник иглу в шею и он замолчал, недоумевающе на меня покосившись. Затем лицо полковника изменилось. Оно стало выражать полное спокойствие, а затем удивление.

— Почему… почему я здесь? — хмуря брови, спросил полковник, — Я что уснул?

— В каком-то смысле — да, — ответил я. — Моя игла избавила вас от гипноза.

— Игла?… — Дроздов покосился на свою шею и я вытащил иглу. — Это кто же меня загипнотизировал?…

— А вот это мы пока не знаем. Вы отправились на поиске Рябоконя, а кого нашли по итогу неизвестно. Целью гипноза было привести нас в конкретное место за городом. Там очевидно нам подготовили ловушку, так что туда лучше не соваться. Что-то ценное мы вряд ли там найдем.

— Ох, какой ужас… — полковник взялся за голову. — Не надо было мне делать всё одному. Хотел не привлекать внимание и теперь…

— Не вините себя. Ничего плохого не произошло. Сегодня я убил одного сильного подопечного мастера над фантомами и не дал ему высосать энергию у четырех сильных бойцов и драконочерепахи. Так что всё складывается не так уж и плохо. Давайте, вернёмся ко мне домой. Я всё же угощу вас деликатесом. А ещё дам потрогать вам глефу. Возможно это будет новой ниточкой к мастеру.

— Я вам поражаюсь, виконт! Вы снова делаете всю работу в одиночку!

— Мы едем к виконту? — спросил водитель.

— Да-да, к виконту! — ответил полковник.

— Теперь я делаю всё не в одиночку, — сказал я и посмотрел в окно. Там мальчик с кипой газет орал самые последние новости. В том числе звучала и моя фамилия. — У меня появились ученики. Мастера из Китая увидели мой бой и решили у меня учится.

— Ого как!.. — Дроздов сильно удивился. — А взамен на учебу они будут работать на вас?

— Да именно так. Я забрал мастеров у клана Чао, так что больше они не будут доставлять мне проблем.

— Виконт! Вы не перестаёте меня удивлять! Такого способного молодого человека я в своей жизни ещё не видел! И этот талант, похоже, видят все! Думаю, вам надо сдать экзамен на «орла». Я совершенно не верю, что вы всего лишь «ястреб второго класса»!

— Сдавать экзамен на ранг мне сейчас смысла нет. Есть много других разных дел. Да и объём моего Ци ещё не дотягивает до «орла», но я уже близок к этому уровню.

Когда мы приехали обратно ко мне домой, то полковник первым же делом взялся за глефу. Ему хотелось реабилитироваться за свою неудачу. Взяв в руки обломок Гуань Дао, он очень долго молчал, а потом таинственно произнес:

— Они наполняют… Наполняют что-то чёрное…

— Кто они? — спросил я.

— Старая женщина, Вестан и старик в плаще. Это похоже мастер над фантомами. Они разговаривают на китайском, так что я совершенно не понимаю, о чём говорят эти трое.

— Полковник, опишите, что конкретно они наполняют.

— Образы довольно смутные. Но, кажется, эта большая темная сфера с неровными краями. Она размером с человеческий рост и висит над землей. Всё, что снизу, покрыто инеем.

— Чёрный свет, чёрное солнце, — задумчиво произнес я на китайском.