Все посмотрели на Пашу. Он немного засмущался от такого внимания. Его руки уже забинтовали, но капли крови проступали через бинты.

— Я думал о том, что мне ни в коем случае нельзя проигрывать, — сказал Паша, во всю улыбаясь. — Я думал не о победе, а о том как продержаться. Мой противник был сильнее и старше меня. Он из знатной семьи и скорее всего имел хороших учителей магии, ещё до академии, а я вроде только-только начал постигать основы Ци. Вряд ли я герой этого вечера. Герой этого вечера ты, Руслан!

— Нет, — я покачал головой. — Мы оба сейчас не правы. Все здесь присутствующие, и в том числе Катя, которой нет, герои этого вечера. Каждый из команды постарался и если бы кто-то не выложился на полную, то проиграли бы все.

— Хорошо сказано! — сказал Жданов и поднял кулак вверх. Остальные, судя по лицам, были полностью согласны с Денисом.

— Завтра у вас будет отдых от тренировок, а после начнём тренировки к финалу, — объявил я. — Он больше чем через месяц, но это не значит, что к нему не надо готовиться заранее. Правда, тренировки будут частично без меня. Надо закончить дела на службе. А ещё в этот раз праздновать победу вы будете без меня. Готовится важная операция, и у меня нет времени, чтобы провести его с вами.

Команда была немного расстроена. Все уже привыкли, что после победы мы празднуем в ресторане. Нет, они, взяв Катю, всё равно отправились отмечать, но без меня всё для них уже было немного не то.

Я договорился с полковником вылететь в Москву сразу, как закончится турнир. Времени праздновать победу не было совершенно. Уже близится день зимнего солнцестояния и надо обязательно расправиться с мастером Ленгом до этого момента.

Глава 16 — Дважды ложный дракон

Я предлагал вылететь на самолёте, но полковник Дроздов уже выбил нам военный дирижабль императорских военно-воздушных сил. И даже не один. К операции все отнеслись очень серьёзно. У нас был карт-бланш на любые действия и полная поддержка империи.

С западных границ отозвали батальон Васильевской лейб-гвардии, опытных ветеранов, среди которых каждый боец, от рядового до генерала — боевые маги с серьёзным уровнем контроля чудины. А ещё они мастера засад, что подходило идеально.

Нам прислали и другие войска, но батальон гвардейцев летел с нами на дирижаблях. Остальные будут на месте в лучшем случае через три дня, так что я их не учитывал.

Рослые бойцы сидели в отсеках для перевозки пассажиров, и готовили оружие. Я к ним присматривался. Возможно позже выйдет заполучить себе вышедших на пенсию бойцов и офицеров. Но пока они на службе императору, пытаться переманить их бесполезно.

Тут и агенты секретной службы. Я знал только самого полковника, его адъютанта и корейца по имени Ким. Остальные только примелькались внешне. Они не похожи на военных, и даже не пытаются соблюдать субординацию.

Но по словах полковника, это надёжные люди. У них были проблемы, когда им приходилось сражаться против фантомов. Сейчас же, когда фантомов нет, а количество людей у врага очень мало, агенты могут проявить себя лучше.

Я прошёл от самого хвоста дирижабли до каюты, которую мне выделили, неся в руках чайник с крутым кипятком. В каюте меня ждали полковник Дроздов и капитан Вельяминов, высокий брюнет с огромным шрамом на лице. Он командовал батальоном гвардейцев.

Оба играли в карты на столике. Перед каждым лежала небольшая кучка денег купюрами и серебряными монетами. Карты совсем новенькие, от них ещё пахло типографской краской.

— Сыграете с нами? — предложил Дроздов.

— Благодарю, но откажусь.

— Я проходил инструктаж в столице, — резким голосом заявил капитан. — Но хотелось бы услышать от вас, с чем нам предстоит сразиться.