— Уже зарезервировали, — поспешила успокоить ее Молли. — Вероятно, у организационного комитета была веская причина устроить встречу выпускников в часе езды от Чэрити. Но для тех, кто приехал проводить миссис Тобин на пенсию, это не слишком-то удобно. Приходится ездить туда-сюда… — Глаза Молли удовлетворенно заблестели. — Так что я заказала номер здесь. Ах да, я хотела сказать тебе кое-что, что нужно было сказать каждой из вас еще в школьные годы.

— Что же именно? — Николь самодовольно задрала голову, словно ожидая комплимента.

— Оставь. Меня. В покое.

— Молли, ты сегодня восхитительна! — с неподдельным восторгом воскликнул Дес.

— Так же, как и ты, дорогой, — ответила Молли, переводя взгляд с Николь на ее подруг. — Я никогда не была так счастлива.

Дес кивнул:

— То же самое могу сказать о себе.

Ему было непросто сохранять самообладание, когда он понял, что Молли все знала о его сделке с Картером Ричмондом. Но, бесспорно, она с честью вышла из ситуации — поставила на место вредных девчонок, и сделала это красиво и с умом.

Оглядев Молли с ног до головы, он обнял ее и улыбнулся:

— Я уже говорил тебе, что ты выглядишь великолепно?

— Да, — солгала Молли, — но девушки никогда не устают от комплиментов.

— У меня просто дух захватывает, — признался он, и это было чистой правдой.

— Спасибо, — улыбнулась она. Ее щеки окрасил нежный румянец.

— Ты вроде собиралась припудрить носик. Не то чтобы тебе это было нужно… — напомнил ей Дес.

— Ах, да. — Молли кивнула женщинам, все еще в растерянности толкавшимся у стола. — Было приятно вас увидеть.

Дес снова взял ее за локоть и почувствовал, что Молли дрожит. Он быстро повел ее от регистрационного стола в пустую комнату для отдыха.

Едва они остались одни, она отодвинулась от него. Только тут Дес заметил, как потемнели глаза девушки. Она прекрасно владела собой, но было видно, что ей дорогого стоило сохранить достоинство в этой некрасивой ситуации. И во всем был виноват он один.

— Но почему, Молли?

— Что почему?

— Если ты все знала, почему пошла со мной? Все эти вопросы можно было предвидеть…

— Эти вопросы все равно бы возникли, приди я с тобой или с кем-то еще, — вздохнула Молли. Дрожащей рукой она поправила перед зеркалом рыжие волосы. — В Чэрити-Сити не было девчонки, которая не мечтала бы о тебе. А сегодня ты — со мной. Все они хотели бы оказаться на моем месте.

— Но…

— Давай не будем о прошлом. Хватит на сегодня.

— Хорошо. Но все же считаю, что мы должны поговорить об этом…

Звук настраиваемого микрофона, донесшийся из колонок, прервал его. Дес выглянул в зал и увидел Макса Вебера, его товарища по футбольной команде. Макс объявил, что сегодня он будет тамадой, и начал зачитывать программу вечера.

Когда Дес повернулся к Молли, она уже исчезала в дверях дамской комнаты, однако он успел заметить страдание в ее глазах. Через что же ей пришлось пройти, когда он уехал в колледж? Судя по только что услышанному им разговору, это было невероятно унизительно.

Теперь Дес понял, что имела в виду Молли, когда сказала, что девчонки в школе плохо относились к ней. Он подумал, что эти слова были крайне мягкими. Девицы вели себя как настоящие стервы и со школы, видимо, ни на йоту не изменились. Если бы Николь Бернс была мужчиной, он бы ударил ее.

Но больше всего Дес злился на себя.