— Мистер Росс, ваше присутствие в этом заведении крайне неуместно.

Ник поклонился им. Владелица перевела взгляд с него на Джорджиану, пробормотала какое-то извинение и бросилась к занавешенной двери. Мастерицы за столами захихикали и зашушукались. Ник заметил, что одна из них смотрит на него, и подмигнул ей. Это вызвало целый каскад смешков. Он наградил девушку озорной улыбкой и повернулся к Джорджиане. Джорджианы рядом не было. Ее кринолин мерно покачивался между прилавками в то время, как она торопливо шла к выходу, и вскоре скрылся из виду. Он надел шляпу, дотронулся до нее пальцами, чем снова вызвал смех девушек, и выбежал из магазина. Ник быстро догнал ее, взял за локоть и заставил остановиться.

— Постой, юный Джордж, мне нужно поговорить с тобой.

Джорджиана рывком высвободила руку и поправила шаль на плечах.

— Я очень тороплюсь, мистер Росс. Я думала, что вам достанет благоразумия, чтобы не разыскивать меня таким нахальным образом.

— Черт возьми, почему вы разговариваете со мной как старая чопорная учительница пансиона?

— Я не знаю, что вы имеете в виду, сэр, да и не хочу знать. Всего доброго.

Он остановил ее, схватив за длинную юбку. Джорджиана попыталась вырваться.

— Послушайте, мистер Росс, вы ведете себе как ребенок.

— Вы никуда не уйдете, пока не выслушаете меня. У меня есть что вам сказать.

Разозленная, Джорджиана еще раз попыталась вырвать из его руки свою юбку и оставила все попытки. Вне себя от ярости, она повернулась к нему спиной. Он оглядел опустевший переулок, снял перчатку, сунул руку ей под шаль и провел тыльной стороной пальцев по ее спине, продолжая удерживать другой рукой ее юбку.

Она вздрогнула и резко повернулась к нему лицом.

— Мистер Росс!

— Ник, — поправил он ее тихо. Она энергично покачала головой:

— О нет. Последний раз, когда я назвала вас так, я… вы… мы…

Он вздохнул и отпустил ее юбку.

— Вы правы, голубка. Сейчас не время. Вы думали о прошлой ночи?

Он никогда не думал, что женское лицо способно окраситься в рубиновый цвет, но лицу Джорджианы это почти удалось.

— Сэр, как гадко с вашей стороны говорить со мной о том, о чем говорить не следует.

— О чем это? О женщина, разрази меня гром! Я совсем не об этом говорю. Я говорю о перилах. Кто-то пытается убить вас, голубка. Вам нужно рвать когти.

— Простите?

— Вам необходимо уехать. Сейчас. Сегодня, прежде чем они совершат еще одну попытку. Кто-то из этой сумасшедшей семейки хочет помешать вам стать графиней Трешфилд. И все из-за того, что этот сумасбродный старик объявил, что вы должны родить ему наследника.

— Вы ошибаетесь, мистер Росс. Это была просто очередная выходка леди Августы.

Ник хотел возразить, но промолчал, потому что из-за угла появилась женщина и пошла по направлению к ним. Увидев его, она отвернулась, перешла улицу и вошла в магазин корсетов. Ник приблизился к Джорджиане и тихо проговорил:

— Леди Август не могла этого сделать. Уж слишком коварный замысел. Кто-то хотел, чтобы все выглядело как несчастный случай.

Джорджиана потянула за край своей перчатки и нахмурилась.

— Возможно. — Казалось, она впервые задумалась над его словами. — Возможно, вы правы, — произнесла она после некоторой паузы, — но даже если и так, я не собираюсь убегать, как лисица из норы.

— О, понятно. — Раздражение Ника росло вместе со страхом за нее. Он должен был предвидеть, что Джорджиана поведет себя вопреки здравому смыслу. — Значит, вы предпочитаете свалиться с балкона и раскроить себе череп о камни под ним?

— Никто не заставит меня бегать и прятаться, мистер Росс.