Беззвучно вздохнул Елисей, догадываясь, о том, что за дело.

— Думали мы с царицей-матушкой…

При этих словах наступила тишина. Звонкая, легкая до того, что слышно стало, как скребется в бороде Морозов. Правда, тот тоже услыхал и замер, руки из бороды не вытаскивая.

— …выбирали… искали невесту сыну нашему… и не смогли выбрать, ибо богата красавицами земля Беловодская. А потому постановили учинить по обычаю прадедов наших, смотрины.

Кто-то судорожно вздохнул.

— …с тем, дабы сын мой сам мог выбор совершить, из всех девиц достойных взявши в жены ту, которая ему по душе и нраву…

Луциан поднялся.

И окинув притихших думских взглядом, завершил:

— А с комиссией вы все ж поторопитесь… дело-то серьезное!

Глава 25. В которой среди ведьм не наблюдается единства

Царевна, которую так и не разбудили поцелуем, превратилась в ведьму и убежала в лес.

Как ни странно, но в доме ничего-то не переменилось. Стоял он по-прежнему, высились стены, укрытые виноградною лозой. Поднималась из колючих кустов ограда, поблескивали шпили на ней.

Ворота отворились.

И затворились.

Ежи подал руку, помогая выбраться из экипажа, благо, вечный соперник его изволил отбыть куда-то по государственной надобности. Следом за Стасей спустилась Горыня, замерла, озираясь с немалым интересом.

— А мне говорили, что проклятое место, — сказала она, слегка ежась.

— Разве что самую малость, — ответил Ежи.

Баська выбралась сама, а за нею и Маланька, которая потянулась, а после выгнулась, упершись руками в пухлый зад.

— Спину заняло, — сказала она. — Хрустить.

В доме… в доме было сумрачно.

А Евдоким Афанасьевич выступил из стены.

— Нагулялась? — поинтересовался он голосом премрачным. И Стася кивнула. Виновато.

— Я не хотела, — сказала она. — Само как-то…

— Стало быть, так и надо, — распекать её дух не стал, то ли посторонних постеснялся, то ли, что куда вернее, решил, что занятие сие бесполезное. — У Богов свои дороги… но времени свободного у тебя многовато. Учиться надо бы.

— Я ж не против, да… ведьмы как-то вот… не спешат с учителями.

— И спешить не станут, — подал голос Ежи. — Им это невыгодно.

Как ни странно, Стася даже их понимала. Зачем учить человека, который, может, проникнется за эту учебу благодарностью, а может, и нет. Вот если бы Стася изъявила желание стать частью Ковена, отправиться в школу…

Ей намекали.

А Стася сделала вид, что намеков не поняла. Тогда она точно их не поняла, а теперь вот осознала. И… поздно? Или… обратиться к ведьмам? Согласиться на их условия? А потом что?

…замуж выйти?

Замуж выйти не напасть, да… как бы замужем не пропасть.

— Знаешь, думаю, тебе стоит встретиться с Аглаей. Ей тоже понадобится помощь, если все так, как мне кажется, — Ежи потер переносицу. — Только… ты сама больше из дому не выходи, ладно? А то мало ли…

И Стася кивнула: и вправду, мало ли.

Или много?

А вот про Аглаю мысль здравая здравая. Только додумает её Стася завтра. Сегодня уже совсем ничего не соображает и засыпает, кажется, на ходу. Нет, до кровати она добралась, но…

Эльжбета Витольдовна хмуро глядела на собравшихся, размышляя, что как оно вот все вышло… не так.