— Все одно, Гильдия не несет ответственности за действия отдельных… магов.

— А за что она несет ответственность? — Гурцеев бухнул посохом. — Как ни глянешь, ни за что она-то не отвечает! На юге засуха. Сколько магов отправили, чтоб зерно спасти?

— Мы… рассматриваем вопрос.

— Пока рассмотрите, погорит все. А на востоке наоборот, вода поднялась и поля затапливает. Старые каналы не чищены…

— Магия не для того дана, чтобы тратить её на всякие глупости!

— Глупости?! — посох Гурцеева ударил о пол так, что, показалось, еще немного и пол этот затрещит. — Стало быть, глупости? А ты, ваше мажество, подумал, что будет, если люди без зерна останутся? Небось, на твоем столе хлеб всегда будет…

Гурцеев поднялся, и прочие, кому выпало стоять подле, поспешили посторониться. Он шел медленно, не спуская с мага раздраженного взгляда, под которым тому было стоять неприятно.

— Что вы себе позволяете!

— Скажи-ка, мил человек… сколько от Гильдии в казну податей пошло за прошлый-то год?

— Я… не уполномочен…

— Деян!

— А ничего, — с охотою отозвался государев казначей. — Согласно Уложению Гильдия, как и Ковен, освобождены от налогов…

Маг выдохнул и даже грудь выпятил.

Попытался. Потому как в эту самую грудь уперся посох.

— И на каких условиях, Деян? Помнишь?

— А то нет. По-за получение государем-батюшкой услуг магических на землях Беловодья. Мы еще в прошлым годе подавали заказ, чтоб венцы на старом дворце поправить. Так эти ироды его взяли и поправить поправили, но так, что все крыло перекосило!

Прозвучало с немалым возмущением.

— Мы… соблюдаем договор, — маг попытался пальчиком отвести посох. — И позвольте! Вы ведете себя… недопустимо! Я буду жаловаться!

— Жалуйся, — великодушно дозволил Гурцеев. — А скажи, Деян, иные заявки были?

— Так… по требованию Гильдии еще когда напрямую передаются…

— И исполняются?

— Не имею чести ведать, — Деян развел руками и бороду огладил. — Это внутренние дела Гильдии…

Луциан нахмурился. Настроение и без того было поганей некуда, — уж батюшка его бы не допустил, чтоб в Китеже, в граде стольном, людоловы озоровали — а теперь вовсе испортилось.

И ведь сам же бумаги подписал.

Да, пускай случилось сие не нынешним годом, но во времена давние, когда он, двадцатилетний, принял царскую тяжелую шапку. Тогда-то и показалось разумным… к чему приказ отдельный держать, тратиться, ежели Гильдия сама заявки принять может?

Принимать-то она принимала…

— Это клевета, — маг, назначенный ко двору представителем Гильдии, спешно отряхнулся. — Гильдия соблюдает договор! И соблюдала всегда! Заявки мы выполняем по мере их поступления и рассмотрения…

— И сколько рассмотрение занимает? — вкрадчиво поинтересовался Гурцеев.

— Так… в зависимости от обстоятельств… заявок много, а магов не хватает…

— И потому вы сократили набор?

Маг вспыхнул красным цветом, а вот бояре загудели, зашумели, обсуждая этакую новость, которая, если разобраться, и новостью не была. Дело-то ясное.

Обыкновенное.

Привычное.

И потому обращали на него внимания не больше, чем на все дела иные.