— Она поднялась выше многих.

— И толку-то? — тихо спросила Стася.

Аглая улыбалась. И выглядела… счастливой? Пожалуй.

— Она ведь не была счастлива, иначе не стала бы…

…княжича — или все-таки княжну? — уже подняли на корабль.

— Случается… она молода. А семейная жизнь — дело непростое.

С этим Стася согласилась. Особенно, наверное, непростой она делается, когда живешь с ведьмою.

— То, что случилось, лишь неудачное совпадение обстоятельств. Аглаюшка молода, порывиста. Княжич тоже молод и упрям… не особо умен, это да. Добавьте само место, силу, в нем скопившуюся. И получилось, что получилось.

И что-то подсказывало Стасе, что с этим «получилось» еще придется повозиться.

— Но что бы ждало её в ином случае? Даже если бы родилась она без дара? Полунищее существование селянки? Раннее замужество? Бесконечная работа, которая к тридцати годам превратила бы её в старуху? И уж точно никто бы никогда бы не стал интересоваться её мнением, её желаниями…

— А тут интересовались? Или просто убедили, что у неё нет выбора, кроме как найти подходящего мужа?

На пристани повисла тишина. Стасе она показалась оглушающей.

— Я понимаю, — сказала она тихо. — Что, возможно, вы спасли многих. Что тогда не было иного выбора, что… для кого-то такая жизнь, в тиши и комфорте, предел мечтаний. Но ведь есть и другие! Пусть немного, но есть… что с ними?

— А что с ними? — в темных ведьминых глазах клубилась сила.

— Вы ведь сами… — Стася чуяла эту вот силу, запертую в хрупком теле, спеленутую правилами, но уставшую от них бесконечно. — Вы ведь не были счастливы замужем?

— Но не была и несчастна, — не стала отрицать Эльжбета Витольдовна.

— И ваш муж…

— Преставился.

— А нового…

— Мне и одного хватило. В конце концов, кому-то нужно и настоящей ведьмой побыть.

Сила колыхнулась.

И схлынула, будто её и не было.

Глава 3. Повествующая о том, что и ведьмакам порой приходится тяжко

Загадочная женщина с удовольствием загадит вашу жизнь.

Аглая грелась на солнышке, думая, что вовсе даже не хочет возвращаться в Китеж. В конце концов, что она в этом Китеже забыла-то? Там и солнышка нет. То есть, имеется, конечно. Куда ему, если подумать, деваться с небосвода? Встает, греет себе, заливает улочки светом, но приличным дама от того света беречься надобно.

Не гулять.

А если и выходить, то прячась от солнца под зонтиками, дабы сберечь правильную бледность кожи. Собственная Аглаи, надо полагать, уже обрела неблагородную смуглость, от которой придется избавляться, иначе станут шептать за спиной…

— И пускай, — тихо произнесла она, и кошка приоткрыла левый глаз, а потом закрыла. Вот её-то подобные глупые проблемы нисколько не волновали.

Была бы шерсть чистой.

— Госпожа ведьма? — размышления Аглаи, в которых она пыталась понять, стоит ли и вправду лицо отбеливать или же не надо, раз она все одно в свете не появится — без мужа-то неприлично — были прерваны баронессой Козелкович. — Госпожа ведьма… разрешите вас, если возможно сие, на беседу пригласить… прогуляться… право слово, не понимаю, к чему нас было тащить в этакую рань, если корабли все еще грузятся?

Вот у баронессы зонтик имелся. Полупрозначный, отделанный по краю кружевом, украшенный шитьем и даже парой шелковых лент, которые свисали, дразня ветер.