Жизнь друидов, упорядоченная и не склонная к путешествиям, размеренная и растянутая на столетия и столетия, пришла к концу, вместе с появлением на поверхности этих новых разумных.

Малика отчётливо видела, что ростков, заложенных за эти годы, намного больше, чем необходимо всей планете; что всё новые и новые молодые всё чаще и чаще смотрят в небо, привыкая к ярким шарам таких далёких и таких страшных звёзд.

Выбор Литталины, сделавшей шаг от привычных догм непротивления и молчаливого созерцания, пронзил общество друидов, встряхнул от корней и до макушек, отрезая кусок прошлого и изменяя будущее.

Поздно дошло до Малики, что красавица Литталина, не только вирвидор, но ещё и "Ажьгья" — "ступень развития, шаг вперёд".

Вот и сделала она шаг, который никто и представить не мог, отдав всю себя, без остатка, тому странному существу, с помертвевшим лицом, горящими глазами и мятущейся душой, так плохо различимой за всеми внешними проявлениями.

Следующий шаг — выход из-под коры.

Фаза личинки завершена, пора прорывать ставший тесным кокон и расправлять крылья.

Не все станут сказочно красивыми "Ларки", будут и скромненькие, серенькие, несущие на своих крыльях свои семьи, дома и исполнение решений старших и более опытных. Будут бунтари, поднимающие своими крыльями бури столетий. Будут ушедшие в себя философы и несносные моралисты, вечно брюзжащий и всем недовольные.

И Звёзды станут ближе.

Сперва на шаг, потом на год, десятилетие и…

Могут разойтись пути русских и друидов, могут. Никто не застрахован от непонимания, гордыни, безнаказанности и эгоизма.

Но, пока русские не забывают, для чего нужна хворостина, дети обещают вырасти умненькими.

"Жаль, наших не имеет смысла пороть"! — Усмехнулась своим мыслям Малика, потягивая божественный напиток, сваренный из трав Матушки, в чайнике богов, на воде ручья мироздания, наполненного мудростью.

И пусть мудрость, видимо выкипела, но вкус остался превосходен.

Заразили, заразили Малику, своим ёрничаньем, своим лёгким отношением к жизни и чистым сердцем, новые поселенцы её планеты.

Пятерка тех, что должна была стать богами, но отказалась от этой нелёгкой ноши, валялась на ковре и бессовестно дрыхла, ничуть не беспокоясь о возможных неприятностях, Провидении и Случае, Ответственности за всё сущее. Они просто бросили этот мир плыть по волнам, запулили в сторону ближайшей чёрной дыры, тяжеленные чаши Весов Равновесия, помеченные "Х" и "П" и радовались жизни.

"Первая" доверчиво и с удобством устроилась на Истрате, Маджик спрятал нос под крыло, Гот'Инн натянул на нос капюшон своего боевого костюма, а вампир балансировал на тонкой грани тумана и человека, отдыхая обеими своими ипостасями. Хитрый кошколюд завернулся в ковер, выставив к свету только кончик уха, слегка дергающегося на любой не прошенный звук.

Малика сделала очередной глоток, признавая, что её первый шаг к Звёздам состоялся очень забавно, в компании тех, кто дал пинка старым богам!

Её шаг оказался прост, лёгок и неповторим — сложились воедино узоры на коре родного дерева и путь стал свободен, маня своей доступностью, увлекая блеском, осыпая намёками возможного будущего.

"А придётся вернуться…" — Малика любовалась картиной спящих загадочных существ, существование которых, уже само по себе загадка.