Знаете… А Звёзды стали больше!

И хвост злокозненных Рыб, и глаз Стрельца и даже мой Козлорог, будь он благословенен, сияли с неизменных мест.

Изменился лишь я, а мир остался прежним, ждущим, что кто-то приложит к нему руку, делая лучше.

Увы и ах, но не надо делать лучше — станет хуже, как всегда.

* * *

Не знаю, о чём там Кахонка разговаривала с Оливией, но на следующее утро обе появились на завтраке под ручку, с глазами на мокром месте, и провожаемые злым взглядом Юрьева, которого выставили из супружеской спальни.

Мостовой изумительно выспался в "гостевой каюте", предложенной капитаном "Арии", а я всю ночь прошорохался по кораблю, пугая вахтенных и с жадностью слушая их рассказы о происшествиях по дороге к Земле.

С вахтенным ГБР посмеялся: тот в красках, цветах и деталях, рассказывал, как мой напарник по горячим денькам, натаскивал десантников в бассейне, выставив его на глубину в две сотни метров и отключив усилители боевых костюмов. Сотни литров воды, выплескивающиеся через борта и волнами смывающие всё на своем пути, включая не вовремя пришедших отдыхающих от вахты.

С вахтенным штурманом побеседовали "за жизнь", потягивая свежесваренный настоящий "Земной" кофе.

Нашанн, встретивший меня в коридоре, слегка стукнул по спине и прорычал сдвоенный привет — от брата и сестры: Ими Вазл дослужился уже до капитана и вполне серьёзно подумывает сколотить свою команду, только планетарную — космос ему, видите-ли, надоел! Асха Кем-Шерр вышла замуж и воспитывает двойню, строя своего черногривого муженька вдоль и поперёк.

От Са Прае я смылся самым позорным образом, попросив Йари отвести ему глаза и, проскользнув за его спиной, растворился в полутёмных коридорах рейдера, возвращаясь на "Мышку", в которой дожидался меня старый приятель, сладко придремав в кресле второго пилота.

Отвесив Его Величеству — или всё ещё Высочеству? — крепкого щелбана, довольно уселся рядом, вытягивая уставшие ноги, ноющие от километража, набеганного за вечер и ночь.

На моё удивление, Мишт лишь улыбнулся подобной "побудке" и хрустнув суставами, "оживил" деактивированные системы "Мышки".

Всё как обычно — вручную!

Когда-нибудь я припру его к стенке и заставлю научить меня обходить все контрольные ловушки, отрубать протоколы безопасности и брать в ручное управление компьютерную систему, пользуясь лишь собственной головой и быстрыми пальцами, скользящими над виртуальной клавиатурой со скоростью мыши, удирающей от стада котов.

В нашем тандеме, воровавшим корабли для союзников, главным был именно он — Его Высочество, герцог взлома, император виртуального танца и дирижёр системного боя, в котором моя задача сводилась к такому жалкому минимуму, как доставка миниатюрных дроидов-взломщиков на обшивку понравившихся нам кораблей и последующий их сбор. Не одна сотня имперских экипажей за десяток лет нашего грубого "пиратства" оказалась в плену у своих взбесившихся управляющих систем, отправляясь в стазис или превращаясь в пленников на борту собственных кораблей.

В месяц мы "ловили" два-три корабля.

Оттого и были у меня "игрушки" дороже, тяжелее и опаснее, чем "игрушки" моего напарника: мне приходилось разгуливать по захваченным бортам, а Мишту "всего-лишь" их захватывать для меня, сидя в "безопасной сторонке".

Мелочь, пустяк, вроде бы, а зная его… Лишь система выживания в бою, имеющая полный доступ ко всем, без исключения, возможностям корабля оказывалась нашей союзницей.

В самом конце войны, когда нашими наработками стали пользоваться все союзники, кому было не лень, Империя сменила коды доступа, а затем и вовсе отказалась от системы выживания, неприятно удивив рвущих себе на груди тельняшки идиотов.