— Да не убивайся ты раньше времени, — Мэриэль Джонс пыталась успокоить подругу.

— Как я сдам ЗОТИ с таким преподавателем? — зло прошипела Тонкс, и ее волосы стали ярко-красными. И тут она услышала перешептывание третьекурсников, у которых сегодня тоже было ЗОТИ.

— Как он нас сегодня рассадил, а? Откуда только узнал, что мы с Джефри друг друга недолюбливаем, и поэтому болтать точно не будем, — шептал один парней.

— Ага, а как он заставил меня повторять то, что сказал? А я ведь всего-то за дополнительным пергаментом полез.

— Да, старина Снейп на фоне этого Трури просто душка, — нервно хихикнула сидящая с ними девушка. — Вроде бы и голос ни разу не повысил, и баллы не снимал, но…

Тонкс внезапно вспомнила полуобнаженное сильное, покрытое шрамами и потеками крови тело, рухнувшее на нее в коридоре. Неужели это было сегодня ночью? Она решительно поднялась из-за стола.

— Можно же сказать, что я ему помогла? Можно, — бормотала она себе под нос, направляясь к кабинету ЗОТИ.

А за преподавательским столом в это время Гилдерой вещал о своем — дцатом подвиге, где, кроме палочки, ему приходилось действовать мечом, чтобы окончательно упокоить обнаглевшую нежить.

— Кай, ты не мог бы сегодня принести в мой кабинет свой меч, — Альбус вдруг вклинился в разговор — точнее, в монолог одного из преподавателей ЗОТИ.

— Зачем? — Кай невольно нахмурился. — Простите, Альбус, но у нас не принято доставать оружие, если не хочешь им воспользоваться.

— Считай это стариковской прихотью. Ночью я его не рассматривал, посчитал невежливым, ведь для рыцаря его меч — это гораздо более интимный предмет, чем брюки и мантия. Однако даже то, что я увидел, пробудило во мне любопытство. Он ведь не из металла?

— Нет, он сделан из клешни Богомола…

— О, так вы рыцарь, мой юный друг, — вновь вклинился в разговор Гилдерой, — вы знаете, меня тоже посвятили в рыцари, по крайней мере, дюжина различных Орденов. И мне тоже было бы интересно посмотреть на ваш меч. Это просто с ума сойти можно, настоящий рыцарский меч, который вы привезли в Хогвартс. Наверное, как память о вашем Ордене? Кстати, а рыцарем какого именно Ордена вы являетесь?

— Я рыцарь Крепости Болотного Порога, и я не понимаю…

— Никогда не слышал о подобном Ордене, — вновь перебил Кая Локхарт.

— Хорошо, Альбус, я принесу меч. В девять часов вас устроит?

— Конечно-конечно, Кай, — юноша тем временем встал из-за стола и вышел из Большого зала.

— Северус, ты присоединишься? — Снейп, который с утра был несколько рассеянным, посмотрел на директора и кивнул.

— Да, это должно быть любопытным.

— Вы не возражаете, если я тоже присоединюсь? — Минерва улыбнулась и вышла из-за стола.

— Значит, в девять в вашем кабинете, я все правильно запомнил, Альбус? — Локхарт потянулся за десертом, а Северус страдальчески закатил глаза, чем вызвал смешок у Дамблдора.

— Тебе нужно учиться выдержке у Кая, Северус. Ой, — Альбус хлопнул себя по лбу. — Вот и говори, что в старости можно еще сохранить ясность ума. Я совсем забыл, вечером я открою камин для Ремуса. Ты обещал ему зелье, и он придет сегодня. Ты-то хоть об этом не забыл?

— Альбус, поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы умудрились пригласить в свой кабинет одновременно Люпина и Трури с мечом? Вы в своем уме? — Северус внезапно почувствовал себя нехорошо. — Вы вообще в курсе, как именно Кай относится к оборотням? — последнюю фразу Снейп прошептал директору на ухо.