От всего этого места веяло спокойной торжественностью, хотя раз в неделю именно здесь и проходили очень жестокие игры.

Хозяин квартала Орла – Шон и остальные богачи, которым всегда не хватало острых ощущений, раз в неделю устраивали для себя зрелище, на которое стремились попасть все жители города. Люди стекались со всех концов, и им не хватало даже скамеек.

Тому, кто сумеет пересечь бассейн, предлагали целое состояние. Правда, в бассейн предварительно выпускали двух‑трех Белых Гигантов, пойманных в окрестных болотах. Попав в замкнутый бассейн, животные становились в десять раз опаснее.

Кандидатов, готовых совершить этот подвиг, всегда было очень много, но их тщательно отбирали.

Одной быстроты для этого было явно недостаточно: в городе бытовало мнение, что преуспеть в этом смертельном состязании можно только воспользовавшись правилом из трех составляющих: во‑первых, нужно было, чтобы вам повезло, во‑вторых, чтобы вам повезло, и, наконец, в‑третьих, чтобы вам повезло!

Никогда еще ни одному человеку не удавалось выйти целым из бассейна, правда, кое‑кто сумел добраться до его противоположного края.

Во время этих жестоких забав вода в бассейне становилась красной и он напоминал озеро крови.

Они прошли к верхнему ряду скамеек из мрамора, и Кавендиш внимательно осмотрел толпу, пытаясь найти взглядом Джага, который уже давно должен был ждать его.

Несколько молодых, обворожительных женщин нерешительно посматривали на разведчика – его одежда Моралиста и присутствие Крысы явно охлаждали их пыл.

Джаг, одетый в форму Старшин Кратера, видимо, уже подвергся их милым атакам и сейчас, наверное, был под одним из матерчатых куполов, предназначенных для того, чтобы уединиться от любопытных взглядов.

Кавендиш был искренне рад за него – Джагу нужно было слегка развеяться, слишком уж серьезным и сосредоточенным был этот юноша. Ему давно пора было познакомиться с удовольствиями жизни, перечеркнуть свое прошлое и забыть ту молодую женщину, которую убили каннибалы из Палисады.

– Скажи‑ка, а завтра состоятся игры? – внезапно спросил Кавендиш, тряхнув Крысу, который с удовольствием рассматривал всех этих милых девиц.

– Что? Ах, игры, да, они состоятся завтра, а зачем тебе это знать?

– Для большей уверенности. А Шон на них всегда присутствует?

Проводник вздрогнул от неожиданности.

– Ты знаешь и это?

– Я знаю все об этом проклятом городе, – холодно ответил разведчик. – Ну так как же?

– Конечно, он на них всегда присутствует, ведь это его игры.

– Вот и прекрасно.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что пришел сюда только для того, чтобы поприсутствовать на играх?

– Не только для этого, – тихо прошептал Кавендиш. – Я пришел сюда, чтобы убить Шона.

* * *

Совершенно ясно, что дети в Эдеме не рождались.

Процесс консервации организма блокировал детородные функции, ну а сами молодые люди, возможные родители, были слишком заняты сохранением собственной красоты и молодости, чтобы расходовать силы на деторождение. К тому же, само появление ребенка на свет могло бы вызвать дополнительные расходы, которых у них и так было достаточно.

Все дети, которых можно было увидеть в городе, были приведены туда из окрестностей. В лучшем случае их покупали у разведенных супругов или просто‑напросто воровали, чтобы пополнить ими публичные дома города. Единственный критерий, которому должны были соответствовать эти малолетки – возможно большее уродство и отклонения от нормы. А поскольку абсолютное большинство детей и подростков, приводимых в город, были совершенно нормальными, значит, нужно было исправить это, превращая их в уродов, в зависимости от того, что требовалось для развлечения клиентов.