Тьма туманом окутала Триистина, когда высокая фигура шагнула в помещение мимо него. Ривален Тантул был лишь немногим ниже Эревиса Кейла. На тёмном, угловатом лице с крупным острым носом светились золотые глаза. Длинные чёрные волосы опускались на широкие плечи. Монотонный плащ не скрывал висевшего на поясе узкого меча. Тьма то липла к нему, то струилась наружу.

Тамлин сразу же догадался, что Ривален был шейдом, подобно господину Кейлу. Он сумел встретить взгляд шадовар и не отвести глаз.

— Принц Ривален, — поприветствовал он и поклонился.

— Хулорн, — ответил шадовар, и его глубокий голос прозвучал так, как будто исходит со дна колодца.

Триистин поспешно обошёл принца Ривалена, наполнил вином три кубка и покинул помещение.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — предложил Тамлин, указывая на удобное кресло у стола. — И угощайтесь. Вино с моих личных виноградников.

Ривален подошёл к столу, но остался стоять. Он принёс с собой тени, и свет в комнате померк.

— Вы очень добры, хулорн, — сказал Ривален. Он поднял кубок и вдохнул аромат вина, но пить не стал.

— Сожалею, что наша встреча обставлена без подобающих формальностей, — сказал Тамлин. — Надеюсь, вы понимаете.

— Формальности — костыль для глупцов, — заметил Ривален и поднял свою чашу. — За Селгонт.

Вис протянул Тамлину кубок. Тот поднял его и сказал:

— За Шадовар.

— И за новую дружбу между нами, — добавил Ривален.

— Воистину, — с энтузиазмом поддержал Вис.

Трое мужчин сели. Вис начал разговор.

— Я рад снова видеть вас, принц Ривален. Надеюсь, камень Талендаров смог удовлетворить ваши запросы?

Ривален кивнул.

— Вполне.

Он пристально посмотрел на Тамлина.

— Милорд хулорн, я знаю, что по традиции послы обмениваются дарами и любезностями перед тем, как перейти к обсуждению важных вопросов, но я предлагаю — поскольку мы обходимся без формальностей — проигнорировать подобную ерунду и обратиться сразу к цели нашей встречи.

Тамлин кивнул.

— Что ж, ладно, — сказал он. — Вы — шейд.

Вис подавился вином.

— Хулорн, это…

Ривален поднял смуглую руку, прерывая Виса. На его пальцах были надеты несколько колец, все из серебра или платины с архаичным рисунком. Одно из них было с аметистом, и оно напоминало кольцо, которое часто носил Вис.

— Это так, — согласился Ривален. — Ради службы на благо всех наших граждан самые удачливые из нас были избраны, чтобы стать шейдами.

Тамлин не сумел скрыть своё удивление и сдержать свои слова:

— Удачливые? Я слышал тех, кто говорит о подобном превращении, как о проклятии.

Ривален улыбнулся, и Тамлин впервые заметил его клыки. Он решил, что они не настоящие, но не был в этом уверен.

— Так могут говорить лишь те, кто не осознаёт его сути. Где вы слышали такое утверждение?

Вис прочистил горло и поёрзал в кресле.

Тамлин помешкал.

— Я… читал об этом. Я прочёл всё, что смог о магии теней. Не так уж много, уверяю вас.

Ривален изучал его с полуулыбкой.

— У вас необычные читательские вкусы, хулорн. Я впечатлён.

Тамлин ничего не мог поделать — ему это польстило. Ривален продолжал:

— Превращение в шейда — не проклятие, и это не больно. Это благословление. Но оно требует от получателя пожизненной службы городу.

Тамлин прекрасно понимал тяготы такой ноши.

— Любопытно.