Сегодня на ужин темнокожие воители наварили что то типа плова. Рис с мясом, короче говоря, без специй и национального среднеазиатского колорита. Ну так оно и понятно… некоторые продукты для них до сих пор были в новинку.

Мясо то понятно – мясо они надыбали в лесу, а вот крупы в Дракон Коньячный таскали мы. До сих пор, – во времена своей осёдлости, – лагерты массово растили пшеницу да редьку, а с уходом в лес так и вовсе завязали с темой гарниров. Им как то вдруг резко стало не до баланса белков углеводов. Что поймаешь – то и съешь. И хорошо, если вообще хоть что то поймаешь.

Короче…

Мой вердикт относительно хрючева был таков: вкусно, сытно, но чего то не хватает.

Ужин закончился, а на улице уже почти совсем стемнело. И ранние августовские сумерки устами Кости Ходорова шепнули мне:

– А может выпьем?

А может и выпьем, – подумалось мне, но каким то чрезвычайным усилием воли я сумел подавить этот позыв.

– Не не не не не, – запротестовал я. – Завтра ранний подъём и опять в рифт, – а затем взял и мусорнулся. – Лиза! Твой кавалер искушает меня всяким!

– Что случилось? – Шиза появилась тут как тут.

– Лизонька, я не…

– Пока что ничего не случилось, – сказал я. – Но может случиться, если Константин Кириллович не одумается и не встанет на путь трезвости. Так… вы тут веселитесь, а я пойду батю проверю.

По идее, Роман Романович должен был вернуться с предварительного слушанья вот уже час как назад. Во всяком случае, обещанный портал со складов Ивашкиной в Дракон Коньячный я организовал.

И тут…

Тут меня посетило эдакое наитие. Мне подумалось, что идти к бате – только расстраиваться. Даже если они с Воронцовой смогли сорвать сегодняшний суд, то хороших новостей всё равно ждать не приходится. О победе речи не идёт. А потому вместо визита к родителю, кой то чёрт дёрнул меня одеться в шубу и посмотреть, как обстоят дела в рифте.

Часть маны уже восстановилась, так что… а почему бы и нет?

Вз з з з , – ясен хрен, что портировался я не в толпу хаоситов, а на ледокол, прямиком в капитанскую рубку. И почти сразу же понял, что совершил что то крайне полезное.

Рычаг!

Тот самый рычаг, который опустила Шиза и сломал Лёха. Он был на месте! Целый, так ещё и в своём исходном положении!

А что это может значить?

Ну конечно же!

Перезагрузка рифта!

Заметно повеселев, я выскочил из капитанской рубки на мороз. Гарпун, которым мы выстрелили в никуда, был снова заряжен в пушку. На горизонте, – куда ни глянь, – не было ни намёка на армию хаоситов, а кровавый лёд рядом с кораблём слепил своей первозданной белизной.

А точнее… зеленцой. Ну потому что северное сияние потихонечку разыгрывалось вновь.

Прекрасно!

Читать я о таком читал, но даже не думал, что когда нибудь нарвусь на подобное. Помимо того, что у рифта было задание, так у него ещё в довесок и сюжет имелся. В отсутствии стороннего наблюдателя, – термин из квантовой механики, если не ошибаюсь, – рифт откатывался в своё первоначальное состояние и в этом состоянии замирал.

Но стоило рифтерам вернуться, как сюжетный маятник начинал раскачиваться заново. Должно быть, прямо сейчас где то далеко далеко по ледяной пустыне ко мне спешат две жабы.

Так…

Сколько времени у нас занял путь от входа в рифт и до выстрела по колоколу? Минут сорок? Час? Да, около того.

Учитывая, что мы начинаем не там, где нужно по задумке Архитекторов, у нас имеется приличная фора. И фору эту можно использовать неограниченное количество раз. Ошибки вроде бы и прощаются, а вроде бы вместе с тем и наказываются – накосячившим рифтерам придётся экстренно улепётывать от нескончаемой армии хаоситов.