Покусав губки, красотка с укоризной посмотрела на брата:

– Ты опять играл, Антоша? А говорил, что больше не сядешь…

Значит, это был все же не сон!! Проигрался-таки… Да-а-а…

– Так ведь чувствовал – сегодня карта пойдет! – поручик не стал отнекиваться. – Ради ж тебя все, сеструшка! Приданое!

– Приданое… – девушка желчно усмехнулась. – Как бы ту мелочь, что есть, не потерять! Проиграл ведь…

– Откуда ты…

– Неухов этак намекнул, что долг хорошо б за неделю получить…

– А! Так вот он зачем заезжал… Как будто я не отдам!

– Я ж тебе говорила, Антош, с Неуховыми играть не садись. Всякие про них слухи ходят!

– Какие такие слухи?

Взяв лежавший на столе веер, юная Гермогена – или, по-домашнему, Гера – томно обмахнулась и сузила блестящие серые очи:

– Всякие!

– Хм… – хмыкнув, Антон чуть помолчал, глядя, как «мажордом» Егор Карасев накрывает на стол, двигаясь, как и положено хорошо вышколенному лакею, бесшумно.

– Ты что же, сестрица, всерьез полагаешь, будто Неуховы – шулеры?

Когда Антон начинал гневаться, он называл Гермогену именно так – сестрица, в обычное же время ласково – сеструшка.

– Не я… Люди шепчут!

– И кто ж тебе нашептал? А-а-а! Верно, эта франтиха, Канюкина Сашка!

– Никакая она не франтиха! А, если хочешь знать, лучшая моя подруга!

Гера обиженно надула губки и отвернулась, глядя, как сенные девки погнали гусей к воротам…

– Тоже с ними пойду… искупаюсь, может быть…

– Я те искупаюсь! – погрозил Антон. – Забыла, как третьего дня кашляла? Едва ж уняли.

– Так знойно же!

– А ветер-то? Да и… не так уж и знойно. Лучше с книжкой посиди…

– Да я уж все перечитала… О! После обеда к Саше поеду. В гости! Отпустишь, братец?

Встав, юная красотка обняла брата за шею, прижалась, заглянула в глаза…

– Э, егоза! – шутливо погрозил пальцем Антон. – Не подлизывайся! Да ладно, ладно, пущу… куда я денусь?

– Вот за это мерси боку, братик! – Гера чмокнула парня в губы.

– Ох, егоза… – спрятал улыбку юноша. – Ну ты это, не обижайся… А насчет Неуховых… Ну, разве ж будет князь Елпидистов приглашать к себе шулеров?!

– О! Так вы у князя играли?

– Именно так, милая моя сеструшка! У него. Иначе с чего б я…

– Умного шулера не так-то легко распознать, барин, – разливая кофе, вдруг подал голос Егор.

Из уважения за верную и многолетнюю службу, управителю даже разрешалось иногда перебивать хозяев! Этой своей привилегией слуга пользовался только лишь в самых важных случаях.

Похоже, сейчас как раз был такой.

– А ну-ка, после кофе поднимемся, поговорим, – Антон понизил голос.

– И я с вами! – сверкнула глазищами красотка-сестра.

– Антон Авдеевич, – слуга переставил блюдце с прошлогодним вареньем. – Смекаю я, лучше бы вам никуда не ходить. Разговор деликатный, а у стен уши случаются… В беседке же никаких ни стен, ни ушей нет. А кто близко подойдет – того сразу и видно.

Брат с сестрой переглянулись и разом кивнули:

– Говори! Да садись, вон, на лавку… кофе с нами попей…

И эта милость тоже была Егором вполне заслужена…

– Я к тому, господа мои, что шулера далеко не всякий враз распознает, – негромко промолвил управитель.