— Не могу. Они питаются людьми из-за твоего проклятия.

— Это не мое проклятие, — взбесился Аполлон. — Это Аполлими научила их воровать человеческие души. Это она теперь дает им приют и защищает их. Я тут не причем.

— Тогда сними проклятие со своего народа. Аполлими не сможет их контролировать, если у них не будет необходимости питаться человеческими душами.

— Не могу.

Артемида покачала головой:

— Не можешь, или не хочешь?

— Не могу. Если я сниму его, это убьет меня и погубит каждое живое существо в мире. Я не могу это исправить.

Артемида медленно выдохнула, прежде чем окинуть его взглядом с ухмылкой, полной отвращения.

— Ты жалок, Аполлон. Жалок, — она развернулась и оставила его одного в храме, смотрящим на сферу, похожую на ту, что держала Сэм.

Рука Аполлона дрожала, когда он вызвал в своей сфере образ Страйкера. Его глаза наполнились слезами.

— Ты всегда разочаровывал меня, но я никогда не собирался причинять тебе вред. Я пытался сделать тебя сильным, — он сдавленно всхлипнул. — Если бы я мог отменить его, Страйкериус, я бы сделал. Я бы… я сожалею о содеянном…

Сэм отстранилась от этой сцены, голова кружилась от того, что она узнала.

Особенно об Ашероне. Вот что сделало его первым Темным Охотником?

Он был любовником Артемиды?

Шлюхой…

Конечно, Аполлон не имел в виду, что Ашерон был шлюхой в прямом смысле этого слова. Так ведь? Или просто гнев на атланта вынудил его сказать такое?

— Ну? — поторопил Страйкер. — Как мне убить Аполлона?

Сэм моргнула, услышав нетерпеливый тон Страйкера, в то время как ее мозг проигрывал все увиденное.

Зефира наклонилась вперед, сидя на своем троне:

— Что ты видела? Мы можем разрушить проклятие?

— Его нельзя снять, — покачала головой Сэм.

— Ты лжешь! — Гнев исказил красивые черты лица Страйкера.

— Нет, клянусь. Способа нет. Аполлон снял бы его в самом начале, если бы мог.

Страйкер выругался.

— А его слабое место? Что поставит его на колени?

Да, ответ на этот вопрос ему не понравится. Она это знала.

— То же, что заставило его проклясть аполлитов.

— Его шлюха, Рисса? — спросил Страйкер.

Она покачала головой.

— Смерть сына, которого он любит больше всего на свете.

Хмуро посмотрев на нее, Страйкер откинулся назад:

— Не понимаю. Какой еще сын?

Сэм облизнула пересохшие губы и приготовилась к его гневу.

— Ты, Страйкер. Ты его слабое место. Именно тебя он любит больше всего… Только тебя он и любит.

Зефира положила руку Страйкеру на плечо, который сидел с каменным лицом.

— Она говорит правду.

Страйкер схватил Сэм за руку и дернул на себя.

— Ты разыгрываешь меня?

— Зачем мне это?

Зарычав, он отбросил ее в сторону. В одно мгновение она была в самом сердце ада, а в следующее — ее снова засосало в вихрь.

Сэм боролась с ним изо всех сил. Страйкер солгал и не вернул Дева. Он отправил ее обратно с пустыми руками.

Крича, она пыталась остановить падение. Пыталась вернуться в Калосис, чтобы разыскать его.

Бесполезно.

Сэм оказалась на улице, всего в нескольких шагах от того места, откуда ранее попала в вихрь.

— Нет! — закричала она, когда он закрылся прямо позади нее, оставив ее в одиночестве. Сэм встала и побежала, пытаясь отыскать еще открытую червоточину.