Это было, пожалуй, преувеличением. Михей и единственный оставшийся в живых десантник пока выдерживали сумасшедшую гонку, даже умудряясь сохранить что‑то вроде позволяющего держать друг друга под прикрытием построения. Но все равно это было слишком...

...Сверкнул оплавленный комбинезон, и Избранная исчезла в очередном проходе.

Олег рванулся следом, успевшие за это время подтянуться бойцы – за ним, но, похоже, держать темп этой сумасшедшей было просто нереально. Посланник догнал ее лишь через несколько поворотов и еще один пробитый в неположенном месте проход (путь был отмечен оплавленными стенами и развороченными трупами, точно кто‑то весьма неизящно расписался: «Здесь была Виктория»), как раз когда та бросила свою последнюю гранату за угол... и последовала за ней прежде, чем маленький кусочек смерти успел сдетонировать.

– Виктория! Песок в твою душу, НЕ ТАК БЫСТРО!

* * *

Вот теперь Эсэра точно рассчитала что‑то неверно. Тело Избранной перемахнуло над гранатой прежде, чем та успела коснуться пола, и оказалось как раз между взрывом и неприятелем. Даже столь полный профан в военном деле, как Виктория, не мог не сообразить, что что‑то тут не то. Впрочем, самой Сэре до этого дела не было. Она бежала, отражая псионическим щитом ошалелые (и запоздалые) выстрелы противника, а потом граната взорвалась за ее спиной, и она уже летела на волне взрыва, чувствуя, как комбинезон плавится, а пальцы все жали и жали на курок, пока ее не швырнуло на пол, не протащило вперед, а она, машинально отметив, что оставшиеся за спиной враги уже пали жертвой бегущих по ее следам товарищей, бросилась дальше.

Она была почти у цели.

* * *

– Виктория! – взвыл Олег, в бессчетный раз за последние пять минут спасая ее жизнь, но в его голосе отчетливо ощущались нотки отчаяния.

Пришло странное, возвышающее чувство безразличия. Что бы он ни делал, этот тайфун в теле женщины не остановить. Оставалось только проследить, чтобы ее ненароком не убили, и надеяться, что сумасшедший маршрут выведет‑таки их к мостику, к которому они каким‑то загадочным образом приближались и приближались. Вместе с тем можно было утешать себя мыслью, что, как бы плохо ни приходилось ему, пытающемуся всего лишь догнать взбесившуюся девчонку, тем, кто пытался ее остановить, приходилось много хуже.

Право слово, стоило даже пожалеть несчастных инопланетян. Ему всегда казалось...

Казалось?

Всегда?

Коридоры и переборки проносились мимо, мелькала иногда где‑то впереди девичья спина, ощущался ряд тех, от кого ее следовало прикрыть. Чувство безразличия перешло в чувство ирреальности.

«Вечно она забывает, – проскрипел зубами Посланник, взорвав какое‑то вмонтированное в стену защитное устройство, чудом не успевшее разнести дуреху на мелкие кусочки, – что если противник находится на расстоянии выстрела, то же самое можно сказать и о ней самой!»

Вечно?

Это уже было. Было, и не раз. Это было знакомо.

Он знал...

...ее высокомерное убеждение, что долг правительницы – бросаться в самую гущу сражения, так как все побегут следом, чтобы только ее защитить.

...ее сводящую с ума привычку не обращать внимания на выпавших из поля зрения противников, так как вокруг полно телохранителей, которые их добьют.

...ее дурацкую веру в собственную неуязвимость.

Он так хорошо знал...

...эту невероятную, ужасающую, какую‑то по‑змеиному стремительную смертоносность.

Безразличие разлетелось под тяжестью гневного рыка.

– ЭСЭРРРРРРРРРА!

* * *

Последние сто метров они прошли просто удивительно легко. Не было ни одного нападения. Стены вдруг перестали пытаться обрушиться на них или растворить их в какой‑нибудь гадости.