— Нет! Гм, почему вы так решили?

— Вы же сами прочитали, что этот маркиз — старикашка. Хорошая книжка про старых развратников.

— Какой вы вредный! Он не старый, ему только пятьдесят!

— А ей?

— Пятнадцать. И он уже не развратник, он перевоспитался!

— М-да, под старость о душе думать стал. Хорошая пара получится. Наверное, он преставится, а ей достанется все его наследство.

— Не знаю, я еще не дочитала. В прошлой книге, помнится, молодой человек женился на старушке, потом он умер, а ей досталось все его богатство…

— Простите, милая, а где вы эти книги берете?

— В книжной лавке. Слушайте дальше…

— Извините, дорогая, но мне придется пойти пешком!

— Какой вы противный!

Мадлен погрузилась в чтение, но через минуту зевнула и отложила книгу.

— Макс, давайте я вам по руке погадаю, — предложила она, — меня настоящая гадалка научила! Ну, дайте мне вашу руку! Я так хочу погадать!

— Хорошо, дорогая, погадайте.

— Ага… у вас будет одна любимая женщина и трое детей…

— Наоборот нельзя? — пошутил студент.

— Увы, нет, судьбу не изменить. Вы стремитесь к славе… Ой, ой! Ужас!

— Что с вами, Мадлен?

— Судя по линиям, которые так пересекаются, вас убьет маньяк!

— Что за ерунда!? — возмутился Робеспьер. — Какой еще маньяк!

— Этого не указано… Просто вот эти линии у вас пересеклись, значит вы умрете не своей смертью!

Студент убрал руку в карман.

— А вы не боитесь умереть? — поинтересовалась красотка.

— Не очень, — пожал Робеспьер плечами.

Глава 3. Замок и его жители

К замку приехали только к обеду. Красивый мужчина лет тридцати пяти встретил их у ворот.

— Дорогая, кузина! — воскликнул он, обнимая Мадлен. — Как я рад вас видеть! А это ваш жених?

— Нет, — Мадлен махнула рукой на Макса. — Он мой… друг. Он этот, как его… студент.

— Действительно, с его внешними данными можно претендовать только на дружбу. Типичный студентишка.

— Никогда не претендовал на звание первого героя–любовника, как некоторые, — сухо ответил Макс.

— Каков нахал!

— Не ссорьтесь, друзья! — сказала Мадлен.

— Мы не друзья! — с усмешкой произнес герцог.

— И слава богу, — ответил Макс.

Герцог Д’Омон провел их в гостиную замка.

— Как тут жарко! — воскликнула Мадлен.

— Специально растопили камин к вашему приезду, дорогая.

— О, — пробормотал Макс себе под нос. — Как мило! А что вы еще к ее приезду соизволили сделать? Ноги помыли?

Герцог услышал эти слова и гневно произнес:

— Я сотру вас в порошок, студентик! Э-э… Проходите, Мадлен, тетя вас уже заждалась.

— Мадлен, дорогуша! Как я давно вас не видела! Как вы выросли, уже невеста, ах! — воскликнула женщина, сидящая в роскошном кресле с огромным черным котом на коленях.

— Здравствуйте, тетя!

Мадлен подошла к тетушке. Тетя была приятной седой старушкой. На ней было темно–бардовое бархатное платье с белыми кружевными манжетами и воротником. Она протянула Мадлен свою сухую руку, унизанную перстнями.

— Деточка, как я рада, что вы приехали! А это ваш жених?

— Нет, он мой друг.