Держа руки за спиной, Митек «солдатиком» спрыгнул в воду и пошел ко дну. Руки у него по-прежнему были за спиной, и ногами он даже не пошевелил. Так и булькнулся на самое дно, как статуя.

Аксакал начал беспокоиться и вдруг заметил, что напарник уже не стоит на дне, а висит, будто на невидимой леске. Он всплывал, все быстрее и быстрее! Вода раздалась, и на поверхность всплыла Митькина макушка с налипшими волосами.

«Для дельфина неплохо, — подумал Аксакал, — у него на макушке ноздря. А человеку дышать нечем».

Митек пошевелил ногами и стал опрокидываться на спину. Из воды вынырнули нос и рот.

— Заметь: без рук, а ноги только для управления, — сказал он, отдышавшись. — Я не гребу, вода сама меня держит. Сможешь повторить?

— А нельзя на мелком месте? Для пробы? — поинтересовался Аксакал.

— Конечно. Зайди по грудь, набери воздуху и ложись на спину.

Аксакал смело влез в «лягушатник» и забрел по грудь. После вчерашней тренировки это было нестрашно.

— Вентилируй легкие, — напомнил Митек.

Аксакал глубоко задышал. Голова стала кружиться, он в последний раз схватил ртом воздух и стал заваливаться на спину.

— Сначала ты утонешь, но не бойся, — донесся голос напарника, и вода сомкнулась над Аксакалом.

Труднее всего было оторвать ноги от дна и остаться без опоры. Верх и низ сразу перепутались. Аксакал повис в темноте, словно космонавт за бортом космического корабля. Дышать пока что не хотелось.

Так, а почему темно? «Да потому что ты зажмурился, челавэк гор!» — сказал себе Аксакал и открыл глаза. Зеркальная поверхность воды колыхалась совсем близко, но не там, где он ожидал. Вверху (если считать верхом голову) нависло дно бассейна с выщербленными кафельными плитками. Похоже, он слишком запрокинулся назад.

«Чуть что не так, я встану», — напомнил себе Аксакал и стал потихоньку опускать ноги вниз. Поверхность воды приблизилась. В глаза ударил солнечный свет. Удалось! Он разжал губы и вдохнул. В уголок рта просочилась тонкая струйка воды.

— Получается.

— Что? — что не расслышал Митек.

— Получается!

Напарник ничуть не восхитился его достижением.

— Не получиться не могло! — отрубил он. — Все животные от рождения умеют плавать, даже верблюды, хотя им и не надо. И ты умеешь! Ты понял, что умеешь?!

Вода подступала к губам.

— Угу, — подтвердил Аксакал, стараясь не особенно раскрывать рот.

— Теперь оттолкнись от воды ногами.

Аксакал попытался, но вдруг стал переворачиваться. Он вовремя заставил себя не двигаться и опять всплыл, как надутый мячик.

— Надо быстрей, — подсказал Блинков-младший. — Подтяни ноги и сразу же выброси, как будто хочешь подпрыгнуть.

Аксакал понял: ударил ногами с такой силой, что, кажется, мог бы проломить стену. Вода податливо разошлась, и он почувствовал, что плывет! Не плавает, как бессмысленная щепка, а ПЛЫВЕТ, КУДА ХОЧЕТ!!! Он снова ударил ногами. На этот раз получилось еще лучше. И снова, и…

— ТОНЕТ, АКСАКАЛ ТОНЕТ! — завопил чей-то знакомый голос.

«Я? Тону?!» — изумился Аксакал и хотел сказать, что с ним все в порядке, он не тонет, а плывет, плывет впервые в жизни!

Вода хлынула в нос холодно и больно, как будто в череп Аксакалу загнали железку. Он закашлялся, хлебнул и забил руками. Мелькнула стенка бассейна, нет, не стенка, а дно. Аксакал боднул его лбом и понял, что, кажется, на самом деле тонет!

Кто-то бултыхнулся в бассейн и схватил его под мышки.