Однако в первый вечер все прошло достаточно благообразно. Драгуны провели обоих посланцев Совета в кабинет президента. Олег отправил сопровождение и предложил присесть.

– Господа! На территории Франции, Испании, Португалии, Великобритании, Пруссии, Нидерландов, Швеции и Израиля, вместе с колониями, проживает в совокупности более 200 миллионов человек. Это только европейско-израильская коалиция, я молчу про Китай. Чтобы управлять такой массой, требуется строгое соблюдение законов. Поэтому, чтобы не нарушать наметившееся взаимопонимание, убедительно прошу не нарушать правила и не подавать дурной пример аборигенам. Основные из правил написаны прямо на стене приемного отсека, в том числе не говорить при местных на всеобщем, – он не стал пока поднимать тему контрабанды. – Впрочем, вам здесь жить еще много лет, осваивайтесь.

Но прибывшие не чувствовали себя иммигрантами.

– Наша задача – определить, как работает портал перемещения, проданный вами на Тортуге, – заявил агент, представившийся как Дэвид Кинг. – У меня в контейнере фрагмент вашей руки и инопланетный артефакт.

– Уже добрались до него, – вздохнул Олег. – Вы хотя бы понимаете, что никто из землян не понимает, как действует эта вещь, какие в нее зашиты дополнительные функции. Она может шпионить за носителем, влиять на поступки. Кроме того, при ее инсталляции возникает мучительная боль. Я не считаю необходимым ставить столь рискованный эксперимент.

– У вас нет выбора. Прибор выключился, потеряв контакт с вашим биополем. У нас приказ вновь подсоединить его к вам и записать параметры.

– Господа, я не отказываюсь от сотрудничества, но, похоже, вы кое-что не учитываете. У меня истек контракт с Объединенным флотом, командование уведомлено о моем нежелании его продлить и отказе от земного гражданства. Сейчас перед вами гражданин и президент Французской республики, вам не подчиненный.

– Архаичного опереточного государства?

– Не надо иронизировать, Дэвид. Здесь есть население, территория, государственные институты, а через год по времени моей и вашей родины коалиционное сообщество уйдет далеко вперед. Если, конечно, не погибнет от интервенции галактов. Исходя из существующей опасности, мы выполняем задачу максимально быстрого развития экономики с целью создания базы для разработки супероружия против инопланетян. За 11 дней экспериментов по времени «верхней» Земли мы смогли поставить на боевое дежурство два вида вооружений, защищающих планету от любых средств нападения, примененных галактами против гуупи, самуа и других известных рас. Подробнее не могу, не знаю уровень вашего допуска к военной информации. Вы можете поставить под удар весь процесс ради эксперимента с технологией, которая нам не по зубам.

– За уровень допуска не волнуйтесь, он наивысший, – подал голос Ларри О'Браен. – Говорите конкретно, вы добровольно соглашаетесь сотрудничать по вживлению артефакта?

Приехали, подумал Олег. Непробиваемые. Готовые рисковать подопытным, особенно в случае, когда не предусмотрено выживание объекта эксперимента.

– Господа, один вопрос. Вы на меня давите, высказываете угрозу, пока скрытую. Но не принимаете во внимание, что сами здесь остаетесь навсегда. Если со мной случиться хоть что-то плохое, во дворце охрана, вооруженная изъятыми у свальдов бластерами. Еще хуже, если превращусь в подконтрольного галактам монстра. Что будет в случае моего отказа?

– Не хочу обсуждать данный вопрос, но, поверьте, у пославших нас имеются достаточные средства воздействия, – заявил Кинг.

– Вплоть до развязывания войны против планеты, где базируется защита от интервентов. И вы уполномочены мне об этом заявить? – Олег посмотрел на спецагентов.

– Не нужно доводить до крайних мер.