– Чем могу помочь, мастер Чиун?

– Римо себя так странно ведет...

– Не так, как обычно?

– Он получил ваш пакет.

– Сделал все, что смог. В распечатке содержится список всех существующих в США мужчин по фамилии Уильямс, даты рождения которых в общем то соответствуют предполагаемому возрасту отца Римо.

– А он выбросил бумаги, даже не читая.

– Почему?

– Не знаю. – Чиун, похоже, был слегка раздосадован. – Вот я и решил вам позвонить. Интересно, почему Римо перестал интересоваться тайной своего рождения?

– Понятия не имею. На прошлой неделе он, судя по всему, обрадовался, когда я обмолвился о списке.

– А теперь и слышать ничего не желает. Похоже, отвергает даже саму идею поисков, которой жил долгие годы.

– По правде говоря, мастер Чиун, надо рассчитывать только на чудо. Вряд ли его родителей вообще можно найти.

– Вот и хорошо.

– Вы и раньше так говорили.

– А теперь повторяю.

– Но раньше вы по крайней мере намекали на кое какие сведения из прошлого своего ученика. Правда, никогда не уточняли.

– Да, так оно и было. Я знаю, что Римо – кореец.

– Маловероятно.

– Отец Римо – кореец. Возможно, и мать тоже.

– С чего вы взяли?

О, это же очень просто! Да, Римо белокожий, но ни один самый чистокровный кореец из нашей деревни не способен столь глубоко проникнуться духом Синанджу. А потому белым он быть никак не может. Чисто белым. А если он кореец, то, стало быть, и отец у него кореец. Ведь всем известно, что у истинного корейца и отец кореец.

– Понимаю... – рассеянно протянул Харолд В. Смит и решил сменить тему. – И что же, по вашему, теперь делать? Продление контракта под угрозой. Мало того, что Римо вдруг забастовал. Без контракта он способен выкинуть что нибудь еще похлеще.

– Ему надо запретить искать отца, – произнес Чиун.

– Почему?

– Да потому, – несколько странным голосом отозвался старик, – что если он продолжит поиски сам, то никогда не простит мне одной вещи.

– Как это? – удивился Смит.

Но мастер Синанджу уже повесил трубку.

Харолд В. Смит тоже нажал на рычаг и снова повернулся лицом к окну. Сложил пальцы домиком, и на его грубоватом лице с резкими чертами возникло кислое выражение.

Всю свою жизнь он торговал информацией. Твердой валютой у него были проверенные факты. Опираясь на них, Смит принял множество важнейших решений, от которых зависела жизнь и смерть. В глубине души глава КЮРЕ надеялся, что данные о происхождении Римо не могли бесследно исчезнуть. Просто затерялись где то вдали, в Галактике. И что, если удастся запустить щупальца в это бесконечное пространство, поймать нужные радиосигналы, ну, типа тех, 50 летней давности передач «Тень», «Зеленый шмель» или «Я обожаю тайны», которые он слушал в детстве, тогда, возможно, ответ найдется.

Существовал же где то документ, бумажка, вырезка из газеты, наконец, человек, которому была ведома тайна происхождения Римо Уильямса!

Весь вопрос в том, как найти и опознать его.

Глава 4

Римо Уильямс шагал по пляжу в Уолластоне и удивлялся тому, что он все время жил рядом с водой. Ньюарк, «Фолкрофт», Синанджу. И вот теперь – Квинси, штат Массачусетс.

С бухты Квинси дул сильный порывистый ветер. Белые чайки зависли в воздухе, точно запущенные кем то воздушные змеи – лапки вниз, шеи изогнуты, глаза неустанно высматривают добычу. Время от времени какая нибудь резко падала вниз и выхватывала из воды рыбку или некий съедобный корешок, прибитый волнами к песчаному берегу.

Римо шел на север, туда, где песок превращался в камни, а затем – в солевые болота.