– Когда я была там, мне казалось, что я мертва. За всю свою жизнь я вообще ни в чем не была уверена, а теперь тем более, – она заморгала и попыталась улыбнуться ему. – Спасибо, я сяду.

В комнате стояло кресло, сделанное из склеенных эпоксидной смолой лиан. Под слоем смолы дерево переливалось всеми цветами радуги. Это был единственный ярко раскрашенный предмет мебели во всей комнате. Флинкс присел на край кровати, а Пип примостилась на одной из четырех ее шишек, обвившись вокруг, словно резное украшение. Поскребыш уселся Флинксу на колени, и тот рассеянно поглаживал крошечную головку змееныша.

– Кстати, сколько тебе лет? – спросила женщина, устало повалившись в кресло.

И почему это их так интересует? Нет, чтобы сказать: “Спасибо за то, что спас меня” или “Откуда ты родом?”, ну, на худой конец, “Чем ты занимаешься?”… Так нет же, обязательно спросят про возраст. А ответ у него на этот вопрос был неизменный уже многие годы.

– Столько, сколько надо. По крайней мере, это не я раздетым лежал среди джунглей на съедение миллимитам. Интересно, как это тебя туда занесло?

– Я сбежала, – она сделала глубокий вдох, словно прохладный воздух гостиничного номера показался ей деликатесом. – Вырвалась от них.

– Мне тоже пришло в голову, что ты не по своей воле оказалась в джунглях. В таком виде туда не ходят. Аляспин не прощает легкомысленных.

– Те люди тоже не из тех, кто прощает. Как, ты говоришь, тебя зовут?

– Я не говорю. Вообще‑то, Флинкс.

– Просто Флинкс? – он не ответил, и она слегка улыбнулась. – Что ж, это уже приятно. Ладно, можно подумать, что мне неизвестно, что здесь не принято отвечать на все вопросы.

Флинкс видел, что она пыталась бодриться. Но было ощущение, что она того и гляди начнет обвинять его или расплачется. Но тем не менее он спокойно сидел, поглаживая свернувшегося у него на коленях гада.

– Ты сказала, что сбежала. Я же подумал, что у тебя сломалась машина. А от кого тебе понадобилось сбегать? Полагаю, от тех, кто тебя избил.

Ее рука нервно скользнула по желтоватому следу от синяка под левым плечом.

– Теперь уже почти не болит.

– Я оказал тебе первую помощь, – пояснил он. – Мне уже приходилось заботиться не только о себе, но и о других. Правда, мои ресурсы были столь же ограничены, как и знания. Тебе повезло. Ни переломов, ни внутреннего кровотечения.

– Странно, а у меня было такое чувство, что из моих внутренностей сделали отбивную.

– Кто бы ни приложил к тебе руку, он явно не собирался тебя убивать. Чего они от тебя хотели?

Информацию. Ответы на вопросы. Я старалась сказать им как можно меньше, но все же пришлось что‑то выболтать... Чтобы они сделали передышку. Но я не сказала им всего, что они от меня требовали. Поэтому они продолжали меня избивать. Я сделала вид, что потеряла сознание. Это совсем не трудно. Я успела в этом поднатореть. А потом сбежала. Они держали меня где‑то в джунглях. Наступила ночь, и я побежала к реке, Там я нашла обломок бревна и бросилась вниз по течению. Я понятия не имела, сколько оттуда до какого‑нибудь места.

Я обнаружил тебя на песке вдалеке от берега. Ты ползком выбралась из воды.

Она кивнула.

– Мне кажется, я помню, как выпустила бревно. Силы были на исходе, я знала, что если не выберусь на берег, то наверняка утону.

– Ты сама не поверишь, какое расстояние проползла.

Она стала разглядывать свои руки, повернув ладони вверх. Кожа на них была огрубевшая.

Ты сказал, что я несколько дней провела без сознания.