Я ощущал, что мной восхищается не он один. На моём счету было двадцать очень сложных очков в этой игре — и три последних попадания. Математикам снова от нас досталось. Мне пожали руку все, и не потому, что это сделал Шарон.

— Классно играешь, — Жан был среди зрителей. — Признайся, тебе вшили в ноги пружины. Человек не может так прыгать.

Если расскажу, где, — на меня смотрели все остальные, — все туда побегут.

— Я не побегу, — Жан обвёл надменным взглядом команду. — Баскетбол — для слабаков. Бег на месте, вот спорт настоящих мужчин.

Мы сидели в «Лампе» — стало доброй традицией любые достижения отмечать там, за бутылкой вина.

— Не отказался ещё от турнира? — поинтересовался Жан.

Странно. Вроде бы я никому не говорил, что сомневаюсь, стоит ли участвовать в шахматном турнире. Ники выходила из себя всякий раз, когда я проявлял нерешительность и повторяла: это — признак слабости. Я же ощущал это иначе. У меня в голове постоянно вертелись несколько мыслей — фантазий, я уж не знаю, как их назвать — о том, каким будет моё решение и что последует. Что и София, и Ники будут разочарованы, я знал. Но по правде говоря, я не думал, что смогу выйти даже в четверть финала — а относиться к проигрышу спокойно или тем более с воодушевлением, как учил Лабурдоннэ, а до того — учитель из моей школы в Санту-Туаре, я не мог.

— Брюс, — мэтр со всеми разговаривал в своём кабинете — со всеми, кого решил оставить в клубе. — Вам нужно уметь извлекать из всего уроки. Я следил, как вы играете. У вас хорошая фантазия, вы быстро оцениваете ситуацию, но когда дела идут совсем не так, как хотелось, вы опускаете руки.

Признаваться в своих слабостях очень неприятно.

— Да, мэтр, — я выдержал его взгляд.

Он улыбнулся, встал из-за стола и подошёл ко мне. Он почти всегда ходил с указкой — иногда казалось, что он использует её как воображаемую трость.

— Брюс, я оставил в клубе только тех, кто сможет чего-то добиться. Не все станут чемпионами. Но не все к этому и стремятся. Вы сами себе мешаете добиваться успеха. Вы не передумали участвовать в турнире?

— Нет, — тут же ответил я, не раздумывая.

— Очень хорошо, — он вернулся в кресло. — Любой проигрыш — это проигранная битва, но не война. Я знаю, вы дружны с мадемуазель Лоренцо. Вам следует посмотреть на то, как она относится к неудачам.

Будто я сам не знал, как относится. Стискивает зубы, расстраивается, иногда сильно и по-детски, но всегда упорно идёт дальше.

Брюс, «Старая лампа», 5 октября 2009 года, 16:00

Итак, я сумел занять третье место на турнире по фехтованию — на шпагах. Занять, несмотря на то, что впервые взял шпагу в руки в начале сентября. Наверное, именно это третье место позволило мне окончательно поверить в себя.

Поль в итоге занял четвёртое. Бой с ним был не из простых — реакция и скорость его превосходили мои, но — как и в случае баскетбола — мне всегда везло. По мелочам — то соперник не успевал оказаться в нужном месте в нужное время, то отчего-то медлил с действием. А я не медлил.

— Поздравляю, — Поль крепко пожал мне руку. Похоже, только сегодня он всерьёз начал уважать меня. — Но я тебе этого так не оставлю! За мной — реванш!

Я кивком подтвердил, что принимаю вызов.

— Завтра полуфинал, — Жан всё время следил за успехами Софии — и моими, заодно. Мне не нравилось, что он особенно старался быть самой любезностью перед Софией в моём присутствии.