Я чувствовал прилив сил. Казалось, я ухватил удачу за хвост и смогу ее удержать.

На самом деле я был попросту слеп.

В понедельник я позволил себе чуть опоздать. На всякий случай заготовил историю о сломавшемся автобусе, которой пользовался, еще служа в милиции. Я надеялся таким образом намекнуть об авансе, но ничего не потребовалось.

Как и в прошлый раз, секретарша возлежала на своем рабочем столе, обратив к входной двери часть тела, для которой придумано кресло, и жарко шептала в трубку. У меня мелькнула мысль, что она подхалтуривает сексом по телефону, но долетевшие до меня обрывки разговора были весьма прозаическими, связанными с каким-то новым солярием и секцией шейпинга.

Антон тоже оказался на своем рабочем месте, сидел за столом и читал скучную финансовую газету. Перед ним была чашечка кофе. За воскресенье он успел подстричься и основательно загореть — видимо, осваивал с секретаршей новый солярий, а может, и шейпингом с ней занимался. На нем была ослепительно белая рубашка с широкими пестрыми подтяжками, он благоухал одеколоном и улыбнулся мне с таким радушием, будто каждый понедельник был для него праздником и ему не терпелось начать работу.

— Кофе будешь?

— Не откажусь.

Он сам налил мне чашку и достал из тумбочки сахарницу.

— Ничего больше нет.

— Я привык к черному.

Антон отложил газету, нахмурил брови, углядев какой-то заголовок, и повернулся ко мне.

— Кстати. Ты деньги получил?

— Какие?

— Как какие? Зарплату, естественно!

— Нет.

— Нет? Что, Аркадий тебе ничего не дал?

— Даже разговора не было… Я бы, честно говоря, не отказался.

Глядя на Красильникова, я думал, что сейчас он назовет Аркадия негодяем и подлецом. Такое у него было выражение лица. Он же несколько секунд молчал, хмуря лоб и недоверчиво косясь на меня, и потом высказался о моем бывшем наставнике откровенно тюремными словами.

Закончив монолог, он схватился за телефон. Я пил кофе и смотрел на него. Эта сцена мне не нравилась, слишком театрально она выглядела. У меня создалось впечатление, что Антону давно было известно, что никаких денег я и в глаза не видел, а свой всплеск возмущения он разыграл специально для меня, изображая справедливого, доброго хозяина.

— Деньги еще в бухгалтерии. — Он бросил трубку и пригладил волосы. — Чтобы тебе время не терять, я их сам получу, вечером тебе завезу. Дотерпишь до вечера?

— Хоть до завтрашнего.

— До сегодняшнего. Сегодня вечером получишь. А сейчас… Когда кофе допьешь, конечно!

Отправляйся в старый Гостиный Двор. Видел там, наверное, наших ребят? Найдешь Витю Горохова, он сегодня там старший. Скажешь, что от меня, он уже предупрежден. Он объяснит, что тебе делать. А часиков в пять-шесть я заскочу.

Направляясь к выходу, я, естественно, посмотрел в сторону секретарши. Она перестала соблазнять телефон и, сидя на вертящемся стульчике, который обычно использовала в качестве подставки для ног, что-то чертила красным фломастером на куске ватмана, высунув от напряжения язычок.

Наверное, готовила стенгазету.

* * *

В старом Гостином Дворе я отработал около двух недель. Работа была необременительная и малоинтересная — контролировать вход и поддерживать какое-то подобие порядка, хотя какой может быть порядок на огромной, постоянно расширяющейся территории, на каждом метре которой шла торговля всем, от ввезенного челноками турецкого и китайского ширпотреба до оружия и наркотиков. Я старался придерживаться своего старого правила: извлекать уроки из всего, с чем сталкиваешься, и, совершенно к тому не стремясь, получил такое количество информации, что любой оперативник отдал бы за нее несколько месяцев своей работы.