Колдун стоял молча, и лишь когда все стали расходиться по домам, он обменялся с драконом взглядами. Этих многозначительных взглядов не заметил никто, кроме Тома. Вернувшись домой, Том рассказал обо всем своему слонику. Тот внимательно выслушал, а потом перелез с коленей Тома на стол, подошел к календарю, рождественскому подарку принцессы, и своим тонким хоботом указал на число 15 августа — день рождения принцессы. И с тревогой взглянул на хозяина.

— Что ты имеешь в виду, Фидо? — спросил Том.

Слоник повторил свой жест.

— Что-то случится в день ее рождения? — догадался Том. — Ладно, я буду глядеть в оба.

Дракон поселился около столба, питался булочками, и поначалу жители Ротундии даже полюбили его. Однако со временем он начал шляться по окрестностям, забирался в норы гигантских кроликов, и люди, гулявшие среди холмов, часто видели его длинный извивающийся хвост, медленно уползающий в нору. Но прежде чем человек терял из виду этот хвост, из другой норы, у него за спиной, выныривала противная красная морда и хихикала бедняге прямо в ухо. А от драконьего хихиканья вряд ли кому-нибудь станет весело. Постепенно такие забавы все больше действовали людям на нервы. Если не верите, попробуйте поиграть с мамой в прятки, когда у нее болит голова.

Еще у дракона была дурная привычка щелкать хвостом, как пастухи щелкают кнутом. Это тоже всех раздражало.

Потом начали исчезать бегемоты, жирафы, львы. В общем, мелочи, пустяки, но все равно неприятно, когда что-то пропадает хоть дома, хоть в школе, а тем более — в родном королевстве.

Затем неожиданно исчез кролик Федерик, любимец принцессы, а вслед за этим случилась еще одна беда: пропал йоркширский терьер. С тех пор как дракон поселился на острове, пёс не переставая лаял, и люди постепенно к этому привыкли. Поэтому, когда однажды под утро лай прекратился, все сразу же проснулись и вышли посмотреть, в чем дело. Оказалось, собака попросту исчезла, как будто ее никогда не было. Тут уж люди перепугались не на шутку.

И тогда на террасу дворца вышел дядюшка Джеймс и произнес речь.

— Уважаемые сограждане! — начал он. — Братья и сестры! Наш гость, этот бедный чужестранец, попавший к нам в результате несчастного случая, достоин всяческой жалости, однако, что-то не видно конца его драконству.

Люди подумали, что он говорит про драконий хвост, и сказали:

— Верно, верно.

— Куда девались многие, никому не причиняющие вреда, обитатели нашего королевства? — продолжал дядюшка Джеймс. — Какая участь их постигла?

Все вспомнили про кролика Федерика и йоркширского терьера и совсем приуныли.

— Они в желудке у дракона! — возвестил дядюшка Джеймс. — Нужно что-то предпринять, чтобы избавить всех нас от дальнейшего заглатывания, и я знаю, что может нас спасти! Маленький пустяк! Мы никогда не простим себе, если пожалеем этот маленький пустяк, а в результате потеряем всех наших кроликов, а возможно, и флот, и полицию, и пожарную команду.

Тут каждый подумал о самом себе, и раздались голоса:

— Что это за маленький пустяк, который может нас спасти?

И дядюшка Джеймс ответил:

— Завтра, пятнадцатого августа, у нашего дракона день рождения. Если мы подарим ему то, о чем он давно мечтает, он улетит и никогда больше не вернется.

Толпа разразилась аплодисментами, и принцесса на своем балкончике тоже захлопала в ладоши.

— Подарок, о котором мечтает наш гость, — возвестил дядюшка Джеймс, указывая в сторону балкончика, — наша принцесса! Да, понимаю, у нас с вами всего одна принцесса, но не будем жадными и в этот критический для страны момент исполним свой гражданский долг, не поскупимся отдать самое дорогое ради нашего с вами светлого будущего! К тому же, за этот подарок вам не придется платить ни копейки, а ваша готовность отдать принцессу будет свидетельствовать о вашей высокой идейности и патриотизме.