Нет, пожалуй, мы начнем нашу историю не с этого. А с того, что у короля с королевой не было детей. Король рылся в чародейских книгах, узнавая из них разные премудрости, и, наконец, прочитал, что если у короля и королевы нет ребенка, то королева должна непременно сходить к ведьме.

Вот и пришлось бедной королеве идти, хотя она ужасно боялась и долго отказывалась.

Ведьма сидела у горящего костра и помешивала какое-то варево, кипевшее в большом котле.

— Зачем явилась, милая? — спросила она.

— Я мечтаю о ребеночке, — отвечала королева. — Ничего не пожалею ради этого. Мой муж…

— О муже можешь не рассказывать, я о нем все знаю, — прервала ведьма. — Это он послал тебя ко мне и не велел возвращаться без ребенка?

— Во всяком случае, он был бы очень огорчен…

— А ты знаешь, что этот ребенок принесет тебе много горя?

— Много счастья! — возразила королева.

— Великое горе! — покачала головой ведьма.

— Великое счастье! — сказала королева.

— Ну, как знаешь, — сказала ведьма. — А какова будет награда?

— Я дам тебе всё, что ни попросишь, если только у меня это есть!

— Тогда дай мне свою золотую корону.

Королева тут же сняла ее и отдала ведьме.

— И ожерелье из голубых сапфиров. И жемчужные браслеты. И вот эти живые лилии с твоей груди. И алмазные пряжки с твоих туфель.

Ведьма размешала содержимое котла и — одно за другим — бросила туда золотую корону, сапфировое ожерелье, жемчужные браслеты, алмазные пряжки и — напоследок — белые лилии.

Тут же все вспенилось, засверкало разноцветными искрами, потянуло нежным ароматом, и сейчас же ведьма перелила часть содержимого из котла в глиняный горшочек и поставила его ближе к выходу, остужаться. Потом она обратилась к королеве:

— У твоего ребенка волосы будут золотыми как твоя корона, глаза синими как сапфир, кожа белой как жемчуг, душа чистой и нежной как лилии, а ум ясным как твои алмазы.

— О, благодарю! — воскликнула королева. — А когда он у меня появится?

— Когда вернешься домой.

— Но ты же ничего не попросила для себя! — вспомнила королева. — Чего бы тебе хотелось? Денег?

— Они мне не нужны, — ответила ведьма.

— Тогда, может быть, замок или сундук с драгоценностями?

— Зачем мне замок, мне и тут хорошо. А этого добра — драгоценностей — я могу сотворить за один день больше, чем сумею использовать за всю жизнь.

— Но тогда чем же мне отблагодарить тебя?

— Есть у меня заветное желание, — призналась ведьма. — Увы, при моей профессии оно трудно осуществимо. Но если бы оно исполнилась, я стала бы счастливейшей из ведьм.

— О, скажи, скажи! — настаивала королева. — Какое желание?

— Мне бы хотелось, — призналась ведьма, — чтобы кто-нибудь просто полюбил меня как родную.

Услышав это, королева обняла ведьму и поцеловала ее раз, и другой, и еще сорок восемь раз.

— Я тебя полюбила всей душой! — воскликнула она. — Ты подарила мне дитя, и оно, когда вырастет, тоже будет любить тебя как родную!

— Коли так, — сказала ведьма, — то никакой другой награды мне не надо.