Человек оказался никудышным танцором, думаю, даже будь он трезв, он бы не мог долго выдерживать тот темп, который задали баньши. Они то вели его в круге, то - по очереди - кружили в парах и тройках, то заставляли прыгать, а то вертеться на месте. Они играли человеком, твердо уверенные, что завтра им не придется краснеть за свое поведение. А я - что я могла сделать?

    Внезапно человек стряхнул вцепившиеся в него руки баньши и остановился.

    -  Хватит! - закричал он. - Прекратите!

    Я взглянула в его глаза - и увидела, что они абсолютно трезвые. В них застыл безумный ужас - и ужас не перед нами.

    -  Прекратите! - повторил человек, и я оборвала музыку. - Как вы можете… когда там - такое?!

    -  Где - там? - тихо спросила я. Он услышал.

    -  Там! - указал он в сторону Вьюжных лесов. - Не люди! Нелюди!

    -  Там Старшие, - недовольно проговорил Старейший.

    -  Нет! - заорал человек. - Это не они! Скажите всем! Всем расскажите! Идут… сюда идут - много! Полчища! Нас десятеро было - я один выжил! Все погибли, все! Страшно! Всем скажите! Всем! Бегите! Скажите! Предупредить… предупредить - скорее!

    -  О чем ты, человек? - спросила я. - Кого ты видел во Вьюжных лесах?

    -  А-а-а! - Он отшатнулся. - Вы тоже! Вы не люди! Отродья! Вы - заодно! С ними заодно! Старшие - те пропускают их! И вы - тоже!

    -  Ты пьян, человек, - с отвращением произнес поднявшийся на ноги Старейший.

    -  Я пьян?! Я не пьян! Я все время пью, пью - я хочу забыть! Я видел, видел - их! Видел! Один - спасся!

    Человек снял с пояса фляжку, откупорил и буквально влил в себя ее содержимое.

    -  О чем ты? - недоумевающе повторила я. - Расскажи мне, что ты видел?

    -  Ты нелюдь! - заявил вновь захмелевший человек. - Ты с ними. Все вы с ними… Гады… Умри, тварь!

    Смертный угрожающе шагнул ко мне, Старейший успел раньше оказаться возле него и резко толкнул в спину. Человек пошатнулся, сделал два неверных шага, пересек линию круга…

    -  Нет! - закричала я. Поздно. Бездыханное тело упало на холодную землю. Магия круга убила его. Моя магия. Я закричала-застонала, и баньши подхватили мой вопль. Пусть это не наш человек, но его смерть - наша вина. Мы должны его оплакать. Плакал даже Старейший, кричал и плакал вместе со всеми. Но взгляд его, когда он смотрел на дело своих рук, был довольный. Словно все правильно, все так, как должно было быть.

    Тиан

    Ее не было в комнате. Я тут же кинулся к хозяину, заколотил в дверь, разбудил, но напрасно - он не видел, чтобы Нара выходила. На шум вышли сонные постояльцы, спрашивая, что за шум, а узнав, материли меня и Нару, почем свет зря. Так стыдно мне, наверное, не было ни разу в жизни. А ведь половина издевающихся сейчас надо мною - стражники. Завтра с утра в казармы явлюсь - засмеют недотепу.

    Само собой, настроения эта оплошность мне не улучшила. Хлопнув за собой дверью так, что стены дрогнули, я устроился в пустой комнате Нары, старательно придумывая, что скажу женушке, когда она надумает вернуться со своих ночных гулянок.

    Куда она вообще могла пойти? Она же в Костряках никого не знает!

    Или…

    О, Единый Всемогущий! Ну за что мне все это? Мало того, что муж поневоле, так еще и жена попалась - сущее наказание. И не знаешь ведь: то ли бояться за нее, идти искать дурочку, то ли злиться и ревновать.