Горько рассмеявшись, я открыл глаза. Она стояла на пороге, спиной ко мне. Худые плечи мелко подрагивали… И веяло от нее страхом, болью и сожалением - не ложью.

    -  Нара…

    -  Тиан, - одновременно.

    -  Дай я скажу, - вытянув затекшие ноги, я с трудом нащупал и сорвал ленту, запутавшуюся в волосах. - Вот это - я. Я - Воин, я - от Огня. Но пока ты рядом, я останусь, я буду жить…. Скажи, Нара, ты готова принять меня таким? Прекратить пытаться меня переделать? Ты - Старшая. Я - Генерал. Но можем ли мы быть друг для друга… людьми?

    Она робко улыбнулась…

    ГЛАВА 8

    27 ноября - 2 декабря

    Иногда она приходила сюда - покидала свой гамак и мир паутины. Люди, видевшие сидящую на камне посреди Черного Озера фейри, звали Ткачиху Плачущей Девой, говорили, что встретить ее - к удаче. Смертные всегда ее забавляли… Бывало и такое, что одаривала она нечаянных… А бывало отдавала слугам своим.

    -  Зачем тебе это? - спросил он, легко запрыгивая на камень, по его желанию возникший рядом с ее. - Неужели ты не выше мести смертным? Разве они достойны твоей ненависти?

    -  Ты не понимаешь, Лисенок… - добродушно ответила она. - Ты просто не в состоянии понять. Даже ты, известный любитель смертных, видишь в них лишь забавные игрушки, но кому, как не мне, знать, что они - нечто большее. Он одолел меня - Ткачиху Судеб. Он разорвал мой узор - этот Берсерк. Он сделал то, что под силу лишь Аметистовой Вьюге, Всемогущей Стихии, понимаешь? И ты считаешь, смертный, что совершил нечто невообразимое даже для нас, Князей, не достоин моей мести? Кто тогда, если не он?

    -  Этот мальчик - не Берсерк. Не тот, кто оскорбил тебя. Ты обрекла его, обрекла пол-Роси… Просто чтобы воздать должное его прародителю?! - Лис тряхнул головой. - Иногда я не понимаю, как мог Хаос породить нечто столь… безумное… как род фейри.

    -  Зачем ты пришел, Ли'Ко? - спросила она. - Неужели, молить о пощаде? Твоя судьба вскоре вернется в мой узор… Кто знает, что я…

    -  Не за этим, - прервал он Великую Княгиню. - Я пришел предложить тебе еще одно пари… Ты же знаешь, я люблю спорить…

    Нара

    Из Костряков уходил обоз. Припозднился он - по осеннему бездорожью ехать, но вот - уходил. В обозе не увозили ни денег, ни камней драгоценных, ни бумаг, ни имущества. Уезжали дети пяти семейств Костряков. Пяти Великих Родов - я видела баньши среди провожающих. Странно, зачем они пришли? Обычно мы не приходим прощаться. На двух телегах ехали одни только дети - подростки, молоденькие юноши и девушки, - на третьей вместе с самыми маленькими сели две женщины. В отличие от нашего, этот обоз хорошо охранялся - с ним отправили двоих лучших в Костряках магов и с десяток охранников. Тоже не последних, как я вижу. Не удивлюсь, если баньши еще у Ткачихи благополучный путь выпросили, шутка ли - всех потомков своих Родов в одной куче отправить по здешним-то дорогам! Странно все это, странно.

    Недалеко от Кузнеца я заметила Старейшего. Баньши недовольно хмурился, глядя, как его человек прощается с молоденькой женщиной, отдает ей какие-то распоряжения, советы, просьбы, целует девочку у нее на руках и - украдкой, словно стесняясь своих чувств, - саму женщину. Старейший увидел меня, кивнул, подошел, встал рядом.

    -  Кто она? - тихонько спросила я.