-  Полукровка? - спросил он с презрением.

    -  Никак нет, - выпучил я глаза. - Человек я.

    -  Ну-ну, - не поверил тот, видимо понятия не имея о том, какие в Вольграде порядки насчет крови-то. На мгновение мне захотелось последовать примеру Кольда - резануть ладонь, подтверждая свои слова, но я вовремя опомнился: еще чего, перед этим ничтожеством унижаться. Больно нужно мне было во главе смены вставать! Я и простым часовым на воротах вновь постою - не гордый! Огнь явно в этом со мной не соглашался - бился во Врата, жаждя проучить смертного недоучку, оскорбившего его Воина.

    -  Иди в казармы, - маг накарябал на клочке пергамента пару рун и сунул его мне. - Найдешь Осипа Остроглаза. Скажешь, что в помощь ему тебя направили. В самый раз должность тебе…

    И усмехнулся злобно. Нехорошее предчувствие кольнуло душу: куда ж это я вляпался опять? Неужто…

    К несчастью, мои опасения оправдались. Остроглазый был одним из трех стражников, что отвечали за расследования убийств. Нет, оказаться на воротах в ночном карауле было бы лучшей участью! В Вольграде лишь одного мы боялись больше ссылки в глушь - оказаться среди крыс, как презрительно звали их сослуживцы и горожане. В крысы попадали окончательно спившись или не поладив с начальством - редко кому удавалось после этого прожить пару месяцев, каждую неделю стражники находили их с перерезанными глотками…

    Остроглаз оказался именно таким, как я ожидал - синеносым, с мутным единственным глазом и воняющим перегаром. Его форма была заляпана жиром и чем-то бурым, а под длинными, загибающимися крючками, ногтями можно было сажать огород - столь грязи накопилось.

    -  Значит, кхе-кхе, ты новенький, - буркнул он, дохнув на меня перегаром и чесноком. - В самый раз! Давай-ка, дуй к северным воротам, выйдешь, иди вдоль стены, направо… Там пустошь будет, увидишь - поймешь. Мимо не пройдешь, там с утра труповозка стоит, ждет пока мы тело-то осмотрим… Так вот, тело глянь… Там, грят, феечье семя погуляло знатно, а бедолага увидел - вот и не дожил до рассвета, так что ты не усердствуй, главное запомни детали, чтоб можно было бумажку в Совет отнести, что вроде как работаем…

    Нет, похоже, я все-таки был не прав… Не все так плохо. Этот Остроглаз мозги не пропил. И, хотя мне претит это его «вроде как работаем», надо признать, «вроде работать» - это единственный шанс выжить на паскудной крысиной должности…

    Я успел дойти лишь до ворот. Загудело вдруг что-то, засвистело, серебряной дымкой окутало город. Горожане крестились. Оставшиеся за воротами пытались прорваться внутрь, но дымка не пускала, отбрасывала назад. Одна из женщин упала, схватившись за сердце. Я попытался броситься к ней, помочь, но один из стражников ухватил за руку.

    -  Не дури! - кричал он, но в стоявшем оре я едва его расслышал. - Маги по…ли щит!

    Я кивнул.

    -  … на стену!

    Еще раз кивнул. Нехорошее предчувствие кольнуло душу, заволновался за вратами Огнь.

    Шевелящаяся пестрая масса надвигалась на город. Я протер глаза, не доверяя себе. Это еще что за…? Внизу шумел город, но здесь, наверху, был ясно слышен мерный бой:

    Тум! Ту-дум! Тум-Тум!

    Не люди, не звери - они шли на Город.

    Дыхание сперло. Я наконец понял, зачем Княгиня призвала меня. Чего от меня ждала.

    Тум! Ту-дум! Тум-Тум!

    Гремели обтянутые человеческой кожей барабаны, по которым колотили длинными костями.