|
Выгадывая секунды, инженер торопливо попятился в глубь парка, но разорвать дистанцию так и не сумел; корнет был проворен как ласка, а в ближнем бою шансы Кумая с его неуклюжим оружием были совершенно нулевые. "Поджигайте и сваливайте на хрен!!!" – вновь заорал он, отчетливо поняв, что самому‑то ему точно пришел конец. И точно: в следующий миг мир взорвался белесой вспышкой ослепляющей боли и тут же опал ласковой прохладной чернотой. Удар корнета напрочь расколол ему шлем, и он уже не увидел, как буквально через мгновение все вокруг обратилось в море огня – его люди сделали‑таки свое дело... А спустя несколько секунд пятящиеся от жара рохирримы увидали, как из глубины этой гудящей печи неверными шагами бредет их легкомысленный офицер – сгибаясь под тяжестью бесчувственного тролля. "За каким чертом, корнет?.." "Но я же должен узнать имя этого прекрасного сэра! Он как‑никак пленник моего копья..."
Очнулся Кумай лишь на третий день – в роханской санитарной палатке, где в рядок с ним лежали и трое его "крестников": степные витязи не делали различия между своими и чужими ранеными и одинаково лечили всех. К несчастью, "одинаково" в данном случае означает "одинаково скверно": голова инженера пребывала в самом плачевном состоянии, а из лекарств ему за все это время перепал лишь бурдючок вина, который принес пленивший его корнет Йорген. Корнет выразил надежду, что по выздоровлении инженер второго ранга окажет ему честь и они еще разок встретятся в поединке – но желательно с каким‑нибудь более традиционным оружием, нежели жердь. И, разумеется, он может считать себя свободным, по крайней мере в пределах лагеря – под слово офицера... Однако неделей спустя рохирримы отбыли в мордорский поход – добывать для Арагорна корону Воссоединенного Королевства, и в тот же день Кумая вместе со всеми остальными ранеными отправили в миндоллуинские каменоломни: Гондор уже был вполне цивилизованным государством – не чета отсталому Рохану... Как он ухитрился выжить в те первые каторжные дни – с разбитой головой и сотрясением мозга, постоянно швыряющим его в омуты беспамятства, – было полнейшей загадкой; скорее всего – из одного лишь троллийского упрямства, просто назло тюремщикам. Впрочем, никаких иллюзий насчет дальнейшей своей судьбы он не питал. Кумай в свое время прошел (согласно традиции, принятой в состоятельных троллийских семьях) всю рабочую цепочку на отцовских рудниках в Цаганцабе – от рудокопа до помощника маркшейдера; он достаточно хорошо разбирался в организации горных работ, чтобы понять – экономические соображения здесь никого не волнуют, и они отправлены в Миндоллуин вовсе не затем, чтобы принести хозяевам каменоломен некую прибыль, а чтобы сдохнуть. Для мордорских военнопленных установили такое соотношении пайка и норм выработки, что это было вполне откровенным "убийством в рассрочку". На третью неделю, когда часть пленных уже отдала Богу душу, а остальные – куда денешься? – кое‑как втянулись в этот убийственный ритм, нагрянули с инспекцией эльфы. Позор и варварство, разорялись они, неужто неясно, что эти люди годны на нечто большее, чем катать тачку? Ведь тут полно специалистов по чему угодно – берите их и используйте по прямому назначению, черт побери! Гондорское начальство смущенно чесало в затылках – "оплошали, ваше степенство!" – и тут же устроило своеобразную "перепись мастеров": в результате несколько десятков счастливчиков сменили миндоллуинский ад на работу по специальности, навсегда покинув каменоломни. Ладно, Единый им судья... Кумай, во всяком случае, покупать себе жизнь, создавая для врага летательные аппараты тяжелее воздуха (а именно это и было его ремеслом), почел невозможным: есть вещи, которых делать нельзя потому, что их делать нельзя. И точка. Побег из Миндоллуина был очевидной утопией, а иных возможностей вырваться отсюда он решительно не видел; истощение между тем исправно делало свое дело – все чаще накатывала полнейшая апатия. |
